Estranhas ondas de rádio, detectadas recentemente no espaço, foram agora traçadas até sua galáxia de origem – e parecem originar-se relativamente próximas.
As rajadas rápidas de rádio (de sigla em inglês FRBs) são explosões de ondas de rádio que duram apenas alguns milissegundos, mas podem conter tanta energia quanto o nosso Sol despende em décadas. Mais de 50 foram captadas vindas do espaço desde que foram descobertos em 2007, mas ainda não sabemos o que as causa.
As explosões mais detectadas estão a bilhões de anos-luz de distância, o que dificulta o estudo. Mas Ryan Shannon, da Swinburne University of Technology, na Austrália, e seus colegas encontraram recentemente uma chamada FRB 171020, que ocorreu de forma incomum, perto da Terra.
A FRB 171020 foi descoberta pelo telescópio australiano Square Kilometer Array Pathfinder na Austrália Ocidental. Os pesquisadores puderam dizer, a partir de suas características de ondas de rádio, que ela originou “apenas” aproximadamente 100 milhões de anos-luz de distância.
Elizabeth Mahony, do Instituto Nacional de Ciências da Austrália, CSIRO, e seus colegas já determinaram que provavelmente veio de uma galáxia chamada ESO 601-G036, localizada a 120 milhões de anos-luz da Terra. Aquela galáxia tem um tamanho, taxa de formação de estrelas e abundância de oxigênio similares para a única outra galáxia em que uma FRB foi confiantemente identificada, localizada a 2,4 bilhões de anos-luz de distância, na constelação de Auriga.
No entanto, a ESO 601-G036 não emite o mesmo fluxo contínuo de emissões de rádio de baixo nível que a galáxia Auriga. Isso contradiz as sugestões anteriores de que as FRBs só podem se formar em galáxias com essas emissões de fundo.
A equipe de Mahony agora está concentrando seus telescópios na ESO 601-G036 para confirmar que ela realmente pode produzir FRBs. Se eles localizarem outro sinal, poderão ser capazes de identificar exatamente de que parte da galáxia vem o sinal. “Então poderemos realmente ser capazes de resolver o mistério do que causa essas rajadas rápidas de rádio”, diz ela.
Algumas pessoas acreditam que as explosões sejam mensagens de alienígenas, mas Mahony diz que elas são mais propensas a serem produtos de eventos astrofísicos, como a formação de novas estrelas de nêutrons.
(Fonte)
Obviamente, e como sempre deve ser feito, primeiramente os cientistas tentarão encontrar uma causa natural para essas estranhas rajadas de rádio. Contudo, é bem possível que enquanto alguns cientistas estejam procurando por sinais de rádio de civilizações alienígenas vindos de outros locais, estes sinais já estejam passando bem debaixo dos nossos narizes e ignorados como sendo eventos naturais.
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