Um sistema estelar próximo acaba de servir como campo de testes para uma nova técnica de busca por sinais de vida extraterrestre.
Conforme detalhado em um estudo a ser publicado no The Astronomical Journal, astrônomos desenvolveram um método que permite aos caçadores de alienígenas ouvir sinais de rádio com largura de banda muito menor, semelhante ao que usamos para nos comunicarmos com nossa própria espaçonave.
Para testá-lo, eles se voltaram para o sistema estelar TRAPPIST-1, que fica a apenas 41 anos-luz de distância. No seu centro está uma anã vermelha fria, rodeada por sete exoplanetas rochosos do tamanho da Terra, três dos quais orbitam dentro da zona habitável da sua estrela, o que significa que poderiam abrigar água e sustentar vida.
Embora não tenham detectado nenhuma assinatura tecnológica alienígena, eles demonstraram com sucesso que sua técnica funcionava. Se aplicado em outras partes do cosmos, poderia ser usado para captar comunicações que não se destinavam a alcançar o espaço profundo.
O principal autor do estudo, Nick Tusay, astrônomo da Penn State University, disse em comunicado:
“A maioria das pesquisas presume um sinal poderoso, como um farol destinado a alcançar planetas distantes, porque nossos receptores têm um limite de sensibilidade para uma potência mínima de transmissão além de qualquer coisa que enviamos involuntariamente. Mas, com equipamentos melhores, como o próximo Square Kilometer Array, poderemos em breve ser capazes de detectar sinais de uma civilização alienígena comunicando-se com a sua nave espacial.”
Técnicas Ocultas
Se uma civilização alienígena fosse como a nossa, eles poderiam estar enviando muitos sinais de rádio entre os planetas do seu sistema, talvez para sondas e veículos espaciais fora do seu mundo. Essas comunicações seriam feitas por meio de sinais de rádio de banda estreita, que requerem menos energia para serem enviados. Por serem menores, porém, também são muito mais difíceis de detectar a grandes distâncias.
Para compensar isso, a equipe esperou que ocorresse o que é conhecido como ocultações planeta-planeta. Isto ocorre quando um planeta passa na frente de outro da nossa perspectiva na Terra (pense em um eclipse solar), proporcionando uma rara chance de captar o ‘transbordamento’ de rádio de um sinal enviado do mundo mais distante para o mais próximo.
Na esperança de conseguir uma destas comunicações, o investigador utilizou o Allan Telescope Array, uma grande série de radiotelescópios, para varrer o TRAPPIST-1 durante impressionantes 28 horas – a mais longa busca de um único alvo no sistema estelar.
Crie um TRAPPIST
Durante esta janela, foi prevista a ocorrência de cerca de sete possíveis ocultações planeta-planeta, produzindo cerca de 2.200 sinais de rádio candidatos que coincidiram com os eventos astronômicos.
Nada disso acabou sendo obra de homenzinhos verdes. O fato de terem sido capazes de identificar sinais promissores, no entanto, é prova suficiente de que a sua técnica poderia captar sinais de rádio do dia-a-dia noutras vizinhanças estelares.
Tusay disse:
“O sistema TRAPPIST-1 está relativamente próximo da Terra e temos informações detalhadas sobre a órbita dos seus planetas, tornando-o um excelente laboratório natural para testar estas técnicas. Os métodos e algoritmos que desenvolvemos para este projeto podem eventualmente ser aplicados a outros sistemas estelares e aumentar as nossas hipóteses de encontrar comunicações regulares entre planetas para além do nosso sistema solar, se existirem.”
(Fonte)
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