Esta última pista sobre a arquitetura da consciência apoia a teoria de um vencedor do Prêmio Nobel sobre como a física quântica funciona no seu cérebro.
Uma experiência inovadora recente em que anestesia foi administrada a ratos convenceu os cientistas de que pequenas estruturas no cérebro dos roedores são responsáveis pela experiência da consciência. Para conseguir isso, essas estruturas microscópicas de tubos ocos, chamadas “microtúbulos”, não dependem do sabor cotidiano da física clássica. Em vez disso, acreditam os especialistas, os microtúbulos realizam operações incríveis no reino quântico.
Citando o trabalho de pesquisadores anteriores, o estudo infere que o mesmo tipo de operações quânticas provavelmente está acontecendo no cérebro humano.
Durante seus experimentos com ratos, cientistas do Wellesley College, em Massachusetts, deram aos roedores isoflurano, um tipo de anestésico geral inalado usado para induzir e manter a inconsciência em procedimentos médicos. Um grupo de ratos drogados também recebeu medicamentos estabilizadores de microtúbulos, enquanto o outro não. Os pesquisadores descobriram que as moléculas estabilizadoras dos microtúbulos mantinham os ratos conscientes por mais tempo do que os ratos não estabilizados, que perdiam mais rapidamente o “reflexo de endireitamento”, ou a capacidade de restaurar a postura normal, de acordo com suas descobertas, revisadas por pares, publicadas na revista revista eNeuro, em agosto de 2024.
O estudo de Wellesley é significativo porque a fonte física da consciência tem sido um mistério há décadas. É um passo importante para verificar a teoria de que os nossos cérebros realizam operações quânticas e que esta capacidade gera a nossa consciência – uma ideia que tem ganhado força nas últimas três décadas.
A noção de que a física quântica deve ser o mecanismo subjacente à consciência surgiu pela primeira vez na década de 1990, quando o físico vencedor do Prêmio Nobel Roger Penrose, Ph.D., e o anestesiologista Stuart Hameroff, M.D., popularizaram a ideia de que os microtúbulos neurais permitem processos quânticos em nosso cérebro, dando origem à consciência. Especificamente, postularam num artigo de 1996 que a consciência pode funcionar como uma onda quântica que passa pelos microtúbulos do cérebro. Isso é conhecido como teoria Orch OR, referindo-se à capacidade dos microtúbulos de realizar cálculos quânticos por meio de um processo matemático que Penrose chama de “redução objetiva”.
Na física quântica, uma partícula não existe da forma como a física clássica a observa, com uma localização física definida. Em vez disso, existe como uma nuvem de probabilidades. Se entrar em contacto com o seu ambiente, como quando um aparelho de medição a observa, a partícula perde a sua “superposição” de múltiplos estados. Ela entra em colapso num estado definido e mensurável, o estado em que foi observada. Penrose levantou a hipótese de que “cada vez que uma função de onda quântica entra em colapso desta forma no cérebro, dá origem a um momento de experiência consciente”.
Se esta teoria quântica da consciência ligada aos microtúbulos se revelar correta, poderá revolucionar a nossa compreensão da consciência e até fortalecer a teoria pioneira de que, a um nível quântico, a consciência é capaz de estar em todos os lugares ao mesmo tempo. Em outras palavras, pode existir em todos os lugares simultaneamente, sugerindo que a sua própria consciência pode, hipoteticamente, conectar-se com partículas quânticas além do seu cérebro, talvez enredando-se com a consciência de todo o universo.
Muitos cientistas desconsideram a teoria Orch OR porque os efeitos quânticos só foram produzidos em laboratório sob temperaturas extremamente baixas. Por exemplo, a nossa tecnologia inclui agora computadores quânticos, mas as suas operações dependem de temperaturas próximas do zero absoluto (cerca de -273 graus Celsius) para manter os seus estados quânticos. O cérebro quente fica bem fora desses limites, a cerca de 32–40 graus Celsius nas regiões mais profundas do cérebro, de acordo com um estudo de 2022. No entanto, os cientistas recolheram um conjunto promissor de dados ao longo dos anos, indicando que certas operações a nível quântico em animais e plantas podem, na verdade, ser responsáveis pelas funções da vida.
Por exemplo, os cientistas teorizam que as plantas, que vivem a temperaturas muito mais altas que o zero absoluto, provavelmente utilizam processos quânticos para converter eficientemente luz em energia. Primeiro, as plantas transformam fótons, ou partículas de luz, em uma forma de matéria chamada excitons, transportando-os para os cloroplastos da planta para iniciar a fotossíntese. Durante esta viagem, os excitons devem navegar por outras estruturas internas da planta – rápido o suficiente para preservar a sua energia até ao seu destino. Os cientistas sugerem que as plantas devem usar a propriedade quântica da superposição para tentar todos os caminhos possíveis simultaneamente. Dessa forma, os excitons podem chegar ao seu destino da forma mais eficiente possível.
Da mesma forma, pode fazer sentido que os milhares de milhões de neurônios que disparam simultaneamente no cérebro funcionem sob a propriedade de “ação à distância” do emaranhamento quântico – o potencial para duas partículas que estão muito distantes uma da outra se ligarem. Os cientistas já observaram esse fenômeno em partículas atômicas antes. Quando estudaram uma partícula, outra partícula muito distante também mudou as suas propriedades, embora as duas aparentemente não estivessem ligadas de forma alguma. Um estudo de agosto de 2024 publicado na revista Physics Review E propõe que um material gorduroso chamado mielina, que reveste o axônio da célula cerebral, fornece o ambiente ideal para esse emaranhamento. Dado que o cérebro parece ser capaz de realizar operações quânticas para facilitar os nossos pensamentos, alguns cientistas supõem que este processo dá origem à nossa consciência.
Dois estudos anteriores de marco também apoiam uma perspectiva quântica da consciência. Ambos envolveram experimentos lançando partículas de luz em microtúbulos e observando que o sinal não se degradava. Na verdade, de acordo com esses estudos, os experimentos demonstraram que os estados quânticos na sinalização dos microtúbulos podem existir e provavelmente existem.
Um dos estudos, um experimento do físico e professor de oncologia Jack Tuszyński, Ph.D., usou fótons ultravioleta para criar reações quânticas por até cinco nanossegundos. Esta coerência quântica durou milhares de vezes mais do que os investigadores esperavam num microtúbulo. Da mesma forma, na Universidade da Flórida Central, os pesquisadores direcionaram luz visível para uma extremidade dos microtúbulos e mediram quanto tempo os microtúbulos levaram para emitir essa luz. Eles observaram a reemissão dessa luz ao longo de centenas de milissegundos a segundos – tempo mais do que suficiente para o cérebro realizar todas as suas funções.
Esta observação fornece evidências concretas de que os neurônios são capazes de trabalhar em velocidades que permitem operações quânticas. Isto aproxima-nos mais um passo da compreensão exata de como os nossos cérebros – e talvez a nossa própria consciência – estão ligados a um universo quântico.
(Fonte)
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