No início deste ano, os astrônomos revelaram uma das descobertas mais espetaculares e intrigantes do Telescópio Espacial James Webb até agora – e isso significa muito.
Eles descobriram que em uma das regiões mais antigas do universo observável havia centenas de galáxias que passaram a ser conhecidas como ‘Pequenos Pontos Vermelhos’.
Estas não são galáxias comuns. Como explica Fabio Pacucci, astrofísico do Smithsonian Institution, em um ensaio para The Conversation, essas estruturas vermelhas compactas, que têm apenas cerca de dois por cento do tamanho da Via Láctea, confundem os astrônomos.,A questão é que eles não conseguem determinar o que são, porque observá-los através de diferentes meios indica que são um tipo diferente de objeto.
Aprofundando o mistério, os Pequenos Pontos Vermelhos só foram visíveis durante um período de cerca de 1 bilhão de anos, cerca de 600 a 800 milhões de anos após o Big Bang. Agora, eles não foram encontrados em lugar nenhum, e determinar exatamente o que são será crucial para descobrir onde eles se encaixam na evolução do nosso universo.
Mistério do Interior
Existem duas hipóteses principais sobre os Pequenos Pontos Vermelhos.
Uma delas propõe que sejam galáxias incrivelmente densas com até 100 bilhões de estrelas. Isso é tanto quanto a Via Láctea, apesar de terem apenas uma fração do tamanho da nossa galáxia.
Para colocar isto em perspectiva, Pacucci diz que isto seria como amontoar a população da China numa enorme sala única.
Ele escreveu ele (se isso seria fisicamente possível, não está claro):
“Esses objetos astrofísicos podem ser os ambientes estelares mais densos de todo o universo.”
A outra hipótese propõe que esta densidade ridícula pode ser explicada por um buraco negro supermassivo no centro dos Pequenos Pontos Vermelhos.
Exceto que as observações sugerem que estes teriam que ser “supermassivos” – ou grandes demais para o que deveria ser possível com base na escala da galáxia circundante, com alguns sendo quase tão pesados quanto elas.
Duas caras
Isso nos leva a um dos atributos mais intrigantes dos Pequenos Pontos Vermelhos, segundo Pacucci: eles aparecem como objetos diferentes dependendo de como você os examina.
Um indicador vital da presença de buracos negros supermassivos são as linhas de emissão reveladoras nos espectros de luz e, quando examinadas desta forma, as galáxias compactas parecem claramente tê-las – se não serem dominadas por elas.
Mas se contiverem buracos negros supermassivos, os Pequenos Pontos Vermelhos também deveriam estar emitindo raios X. Pesquisas mais recentes, no entanto, mostraram que estas galáxias intrigantes não mostram sinais de tais raios X, favorecendo a hipótese “apenas estrelas”. Então, buracos negros ou sem buracos negros – o que são esses pontos vermelhos?
Pacucci especula que é possível que a densidade do material que rodeia os buracos negros dos Pequenos Pontos Vermelhos esteja bloqueando as suas emissões de raios X, ou pode ser que estejam sendo emitidos num espectro diferente daquele a que estamos habituados.
De qualquer forma, as implicações são fascinantes. Poderíamos estar olhando para galáxias cheias de estrelas com densidade sem precedentes, ou evidências de que buracos negros “supermassivos” podem ter sido os primeiros no universo.
(Fonte)
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