A superfície do Sol entra em erupção semirregularmente em eventos espetaculares, como ejeções de massa coronal (de sigla em inglês, CMEs) e erupções solares, que nos impressionam com suas demonstrações de poder. Mas estas formas de atividade solar também produzem algo mais sutil que intriga os astrônomos: sinais de rádio misteriosos que, nas décadas desde que foram observados pela primeira vez, revelaram-se difíceis de identificar.
Os cientistas sabem que a fonte destas explosões de rádio está em algum lugar dentro das CMEs – mas estas erupções solares são enormes. Elas expelem bilhões de toneladas de material no espaço e podem facilmente tornar um planeta pequeno, esticando-se à medida que viajam e às vezes até engolindo um quarto do espaço entre o Sol e a Terra.
Agora, para resolver o mistério, a NASA lançou uma nova missão chamada CubeSat Radio Interferometry Experiment (CURIE) para investigar essas explosões de rádio, implantando um par de pequenos satélites em órbita ao redor da Terra que irão medi-las separadamente.
David Sundkvist, investigador principal do CURIE e pesquisador da Universidade da Califórnia, Berkeley, disse em um comunicado:
“Esta é uma missão muito ambiciosa e emocionante. Esta é a primeira vez que alguém voa com um interferômetro de rádio no espaço de forma controlada e, portanto, é uma pioneira para a radioastronomia em geral.”
Pequenos satélites trabalhando em conjunto
A missão CURIE consiste em cubesats gêmeos – satélites muito pequenos, do tamanho de uma caixa de sapatos – transportados para órbita a bordo do foguete Ariane 6 da Agência Espacial Europeia, lançado na terça-feira.
O plano é implantá-los a cerca de 580 quilômetros acima da superfície da Terra, onde, usando antenas duplas de 2,5 metros, os satélites serão capazes de varrer ondas de rádio entre 0,1 e 19 megahertz que, de outra forma, seriam absorvidas pela atmosfera superior da Terra.
Crucialmente, os satélites também serão implantados a cerca de três quilômetros um do outro. Ao medir as diferenças extremamente mínimas no tempo que os sinais de rádio levam para chegar a cada satélite, os cientistas tentarão calcular com precisão de onde eles vieram.
Aumento de sinal
Há bons motivos para investir nas especificidades de eventos solares como CMEs. Juntamente com os seus enormes bombardeamentos de material solar, eles também enviam poderosos campos magnéticos que podem afetar os planetas do sistema solar de formas que talvez ainda não compreendamos.
Na Terra, os campos magnéticos causam estragos na nossa atmosfera — por vezes com belos resultados — e podem perturbar gravemente a infra-estrutura electrónica e as comunicações. As CMEs podem ser difíceis de prever e a sua relação com as erupções solares – explosões que enviam poderosas rajadas de radiação para o espaço – não é clara.
CURIE é uma experiência ousada e esperamos que marque um passo em frente nas observações do nosso Sol baseadas no espaço, abrindo caminho para uma maior compreensão do papel que as explosões do Sol têm no sistema solar.
(Fonte)
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