Os operadores do jipe-sonda Mars Curiosity da NASA já se decidiram, e o veículo fora do mundo continuará descendo uma crista rochosa que os cientistas acreditam ter sido um rio caudaloso.
NASA/JPL-Caltech
No início deste mês, o veículo espacial solitário chegou à área superior da cordilheira Gediz Vallis, um “caminho de cobra” que lembra os canais que os rios escavam na Terra.
Isso deixou a equipe do Laboratório de Propulsão a Jato da NASA com uma grande decisão: ou o veículo espacial continuaria ao longo de Gediz Vallis em busca de um lugar para atravessá-lo – ou se aventuraria no lado sul de Pinnacle Ridge, que é percorrível de acordo com o último upload de dados.
No final das contas, a equipe decidiu continuar ao longo de Gediz Vallis.
Abigail Fraeman, geóloga planetária do JPL, escreveu em uma atualização da NASA:
“Eu realmente adoro dias de operações como hoje. Chegamos esta manhã com uma vista marciana completamente nova para admirar e depois tivemos que trabalhar juntos como uma equipe para tomar uma decisão rápida sobre o que fazer a seguir.”
O Curiosity já se revelou inestimável para lançar nova luz sobre o passado antigo do Planeta Vermelho, acumulando pistas que sugerem que a sua superfície já esteve repleta de rios caudalosos.
No ano passado, os cientistas analisaram novos dados obtidos pelo tenaz jipe-sonda, concluindo que estes rios poderiam até ter albergado vida antiga. As formações de crateras chamadas de “formas de relevo de banco e nariz” são provavelmente remanescentes de antigos leitos de rios, concluíram os pesquisadores em um estudo.
Na época, o coautor e professor assistente de geociências da Penn State, Benjamin Cardenas, escreveu em um comunicado:
“Esta análise não é um instantâneo, mas um registro de mudanças. O que vemos hoje em Marte são os restos de uma história geológica ativa, e não uma paisagem congelada no tempo.”
E o Curiosity está apenas arranhando a superfície. Os cientistas acreditam que outras partes da superfície marciana também poderiam ter sido formadas e moldadas por sedimentos que já foram transportados pelos rios há bilhões de anos, numa época em que o planeta provavelmente parecia completamente irreconhecível.
(Fonte)
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