Quinze asteroides raros apresentando propriedades “ativas” muito incomuns foram detectados como parte de um esforço voluntário internacional contínuo para desvendar os mistérios de uma variedade peculiar de objetos espaciais.
Os asteroides foram avistados em meio a 430.000 imagens durante um esforço que envolveu mais de 8.000 voluntários que vasculharam imagens da Dark Energy Camera, ou DECam, no telescópio Victor M. Blanco do Chile.
Fundado por Colin Orion Chandler, Ph.D., cientista da Universidade de Washington e do Instituto DiRAC, o projeto Active Asteroids continua a alavancar o trabalho de voluntários na sua busca contínua por asteroides que possuam estas propriedades incomuns.
O que torna estes objetos “ativos” tão raros é que eles possuem características que confundem as linhas entre os asteroides e outros tipos de objetos celestes, já que alguns deles possuem caudas como cometas, enquanto outros estão envoltos em bolsas de poeira ou gás.
Desde a sua primeira descoberta em 1949, apenas algumas dezenas de asteroides raros foram descobertos.
De acordo com a NASA, as propriedades que estes objetos apresentam desafiam as nossas ideias convencionais sobre objetos no sistema solar e apresentam oportunidades para novos conhecimentos sobre o comportamento e as origens destes raros asteroides “ativos”.
Entre as coisas que os astrônomos esperam aprender ao estudarem estes objetos estão informações sobre a evolução do sistema solar e a formação dos planetas, bem como pistas sobre as origens da água na Terra.
Os asteroides ativos também podem ajudar a fornecer recursos valiosos para futuras missões espaciais, uma vez que o gelo dentro das suas caudas pode ser usado para uma série de aplicações no espaço profundo que incluem o fornecimento de ar respirável, para ajudar a alimentar naves espaciais em missões longas.
As quinze mais recentes adições ao número crescente de asteroides ativos atualmente conhecidos são descritas em um novo artigo no Astronomical Journal.
Para muitos dos participantes do projeto Active Asteroid, ajudar a detectar estes estranhos objetos espaciais tem sido uma experiência de mudança de vida. Virgilio Gonano, astrônomo amador italiano e um dos voluntários que ajudaram a fazer as descobertas, disse que foi um “sonho que se tornou realidade” poder fazer parte de tal esforço.
Tiffany Shaw-Diaz, voluntária de Dayton, Ohio, disse que é membro do Active Asteroids desde que o projeto produziu alguns de seus primeiros resultados.
Shaw-Diaz disse recentemente:
“Dizer que este projeto se tornou uma parte significativa da minha vida é um eufemismo. Estou ansiosa para classificar assuntos todos os dias, desde que o tempo ou a saúde permitam, e estou muito honrada em trabalhar regularmente com cientistas tão conceituados.”
Há potencialmente boas notícias para outras pessoas que possam estar interessadas em juntar-se ao esforço voluntário: a Active Asteroids está à procura de voluntários adicionais para a sua crescente rede de colaboradores. Quem sabe você pode até ser o próximo voluntário a ajudá-los a detectar um asteroide que se comporta de maneira muito parecida com um cometa. Mais sobre o projeto pode ser encontrado online no site oficial do projeto.
(Fonte)
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