Um novo estudo revelou 85 mundos potenciais além do nosso sistema solar (exoplanetas) que poderiam hospedar vida.
Os pesquisadores usaram dados do Transitioning Exoplanet Survey Satellite (TESS) da NASA, que monitora o brilho das estrelas em busca de sinais de planetas passando na frente delas.
Normalmente, para confirmar a existência de um exoplaneta, os cientistas precisam observar pelo menos três desses eventos, chamados trânsitos, para medir quanto tempo leva para o planeta orbitar a sua estrela.
Mas desta vez, a equipe concentrou-se em sistemas que mostram apenas dois trânsitos, o que significa que têm períodos orbitais mais longos e, portanto, temperaturas mais frias.
Os 85 exoplanetas candidatos variam em tamanho, de Júpiter a Netuno, e levam entre 20 e 700 dias para completar uma órbita em torno de suas estrelas. A maioria dos exoplanetas detectados pelo TESS têm períodos orbitais muito mais curtos, de 3 a 10 dias.
Alguns dos planetas estão tão longe das suas estrelas que poderiam estar na “zona habitável”, onde a temperatura é ideal para a existência de água líquida e vida.
No entanto, estes ainda não são exoplanetas confirmados. Eles ainda precisam de mais observações para verificar sua natureza e características.
Entre os 85 candidatos, 60 são novas descobertas, enquanto 25 já foram relatados anteriormente por outros grupos de pesquisa utilizando métodos diferentes.
Faith Hawthorn, pesquisadora PhD na Universidade de Warwick, disse:
“Executamos um algoritmo inicial procurando trânsitos em uma amostra de 1,4 milhão de estrelas.
Após um meticuloso processo de verificação, reduzimos isto para apenas 85 sistemas que parecem alojar exoplanetas que transitam apenas duas vezes no conjunto de dados.”
O professor Daniel Bayliss, também envolvido na investigação, acrescentou:
“É muito emocionante encontrar estes planetas e saber que muitos deles podem estar na zona de temperatura certa para sustentar a vida.
Abrangendo o espírito colaborativo da missão TESS, também tornamos públicas as nossas descobertas para que os astrônomos de todo o mundo possam estudar estes exoplanetas únicos com mais detalhe. Esperamos que isto impulsione mais pesquisas sobre estes exoplanetas fascinantes.”
Sam Gill, segundo autor do estudo, observou:
“Detectar exoplanetas a partir de apenas dois trânsitos é uma forma inteligente de encontrar exoplanetas de períodos mais longos em pesquisas de trânsito. Isso nos permite encontrar planetas que são muito mais frios do que os encontrados nas pesquisas tradicionais de trânsito.”
A colaboração internacional liderada por Hawthorn da Universidade de Warwick foi publicada na quarta-feira (24) no Monthly Notices Of The Royal Astronomical Society (MNRAS).
(Fonte)
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