Um espectrômetro de plasma de última geração foi entregue à NASA que ajudará nas investigações da agência em uma área misteriosa na Lua que é o local de uma anomalia magnética inexplicável.
O Espectrômetro de Plasma de Anomalia Magnética (MAPS), projetado pelo Southwest Research Institute (SwRI), será incorporado ao módulo lunar que a NASA implanta como parte de sua investigação Lunar Vertex no próximo ano, que se concentrará na região Reiner Gamma, uma área misteriosa em lado mais próximo da Lua que produz um campo magnético localizado.
O novo espectrômetro de plasma se concentrará nas interações entre o vento solar e os materiais localizados na superfície da Lua, que parecem dar origem a padrões incomuns de brilho e escuridão em seu solo, conhecidos como redemoinhos lunares. Esses estranhos padrões giratórios são conhecidos por indicar a presença de áreas anômalas na Lua, onde uma abundância de rochas magnéticas está localizada.
Embora a Terra esteja envolta em uma magnetosfera que ajuda a protegê-la contra os ventos solares, a Lua não possui esse campo magnético protetor e é bombardeada por partículas altamente energizadas que emanam do Sol. No entanto, existem regiões onde ocorrem campos magnéticos na Lua, que os compensam de maneira semelhante à forma como a água é desviada do topo de um guarda-chuva durante uma chuva forte.
O investigador principal do MAPS, Jörg-Micha Jahn, Ph.D., disse que o dispositivo “investigará como o influxo do vento solar interage com os campos magnéticos localizados e como isso pode afetar as características da superfície lunar”. Jahn diz que o novo espectrômetro do SwRI deve ser capaz de ajudar a NASA a descobrir se o vento solar está levando partículas carregadas até a superfície lunar que poderiam desempenhar algum papel no fenômeno magnético incomum.
Enquanto os espectrômetros tradicionais dividem a luz em comprimentos de onda, o MAPS realizará uma função semelhante com as partículas, fornecendo uma imagem em três dimensões de seu movimento e propriedades energéticas que ajudarão os cientistas da NASA a entender as maneiras pelas quais o vento solar é influenciado pela anomalia magnética em Reiner Gamma. .
Jahn disse ao The Debrief em um e-mail que espectrômetros como o SwRI projetado para a NASA possuem dois componentes principais: o sensor que ele usa para orientar, selecionar e detectar partículas; e os componentes eletrônicos de suporte, que operam o instrumento, além de fornecer energia e processamento de dados.
Embora uma geração anterior da mesma tecnologia tenha sido empregada anteriormente na missão Rosetta da ESA, que se encontrou com o cometa 67P/Churyumov-Gerasimenko, a última iteração que se concretizou com o MAPS teve várias melhorias.
Jahn ao The Debrief:
“Historicamente, a eletrônica se torna obsoleta com o tempo. Portanto, todos os componentes eletrônicos da MAPS são designs modernos.
Visualizado superficialmente, o desempenho do MAPS é semelhante em algumas áreas ao [Rosetta Ion and Electron Sensor, ou IES] porque o que medimos é muito semelhante. Mas por baixo do MAPS está um instrumento moderno que tem muito mais flexibilidade operacional e, crucialmente, tem o dobro (elétrons) e quatro vezes (íons) a resolução espacial do IES.”
Jahn diz que o aumento da resolução espacial que o novo sistema fornece permitirá aos pesquisadores saber de onde as partículas carregadas se originam com mais precisão do que em missões anteriores…
Juntamente com os dados que a NASA espera usar para entender a anomalia magnética da região Reiner Gamma, dados adicionais obtidos pelo espectrômetro ajudarão os cientistas a entender uma série de outros fenômenos, que incluem a erosão que ocorre nas superfícies de planetas distantes e suas luas circundantes, como bem como ocorrências semelhantes no exterior de asteroides e cometas.
No geral, Jahn disse que está feliz “por poder apontar para algo tão familiar quanto a Lua e saber que um instrumento [que desenvolvemos] estará lá em cima nos ajudando a entender o vizinho mais próximo da Terra”.
Ele diz:
“Estamos procurando pistas para desvendar os mistérios magnéticos da Lua e o que eles nos dizem sobre sua formação e evolução,”
(Fonte)
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