O próximo grande telescópio espacial da NASA acaba de dar mais um passo em direção ao seu lançamento altamente antecipado para 2021.
O Telescópio Espacial James Webb de US $ 9,8 bilhões passou em “testes ambientais”, uma série de testes projetados para simular os rigores consideráveis do lançamento, anunciaram funcionários da NASA em 6 de outubro.
O gerente de projeto do telescópio, Bill Ochs, do Goddard Space Flight Center da NASA em Greenbelt, Maryland, disse em um comunicado:
A conclusão bem-sucedida de nossos testes ambientais de observatório representa um marco monumental na marcha para o lançamento. Testes ambientais demonstram a capacidade do Webb de sobreviver à viagem de foguete para o espaço, que é a parte mais violenta de sua viagem para orbitar a aproximadamente um milhão de milhas (1,6 milhão de quilômetros) da Terra.
Os testes foram realizados nas instalações do sul da Califórnia da empresa aeroespacial Northrop Grumman, que está construindo o Webb para a NASA. Os técnicos expuseram o observatório totalmente montado a extremos acústicos em uma câmara especial, bombardeando o Webb com um som que ultrapassou 140 decibéis. (Para efeito de comparação, a britadeira média gera cerca de 110 decibéis.)
O Webb foi então colocado em uma mesa de agitação especial, que sacudiu o telescópio com vibrações de baixa frequência comparáveis às que sentirá durante seu próximo lançamento. Essa decolagem está programada para ocorrer em 31 de outubro de 2021, no topo de um foguete Ariane V do espaçoporto europeu em Kourou, Guiana Francesa.
A engenheira de estruturas de sistemas mecânicos do Webb, Sandra Irish, também da NASA Goddard, disse no mesmo comunicado:
Através da dedicação da equipe, trabalho árduo e pura emoção em fazer parte deste teste complexo, foi um sucesso completo!
Conheço essas pessoas há muitos anos e é uma honra trabalhar com cada uma delas.
O Webb ainda não está pronto para ser enviado para a América do Sul, no entanto. Ainda precisa passar por mais alguns testes, inclusive uma avaliação completa dos sistemas, disseram funcionários da NASA.
Após a decolagem, o enorme observatório seguirá para o Ponto 2 de Lagrange Terra-Sol, um ponto gravitacionalmente estável a 1,5 milhão de quilômetros de nosso planeta. O Webb então implantará seu protetor solar do tamanho de uma quadra de tênis e começará a estudar o cosmos em luz infravermelha usando um espelho de 6,5 m de diâmetro – quase três vezes mais largo do que o espelho primário do Telescópio Espacial Hubble.
Os astrônomos usarão o Webb para uma variedade de tarefas, disseram funcionários da NASA, desde a varredura da atmosfera de planetas alienígenas próximos em busca de possíveis sinais de vida, até o estudo das primeiras estrelas e galáxias a emergirem em nosso universo.
(Fonte)
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