Usando o Transiting Exoplanet Survey Satellite (TESS) da NASA e vários telescópios terrestres, os astrônomos descobriram um planeta do tamanho de Júpiter orbitando uma estrela anã branca próxima chamada WD 1856 + 534.
O sistema WD 1856 + 534, também conhecido como TIC 267574918 e LP 141-14, está localizado a cerca de 80 anos-luz de distância na constelação de Draco.
A anã branca é o remanescente de uma estrela semelhante ao Sol, muito reduzida a aproximadamente o tamanho da Terra, mas retém metade da massa do Sol.
Ela tem cerca de 18.000 km de diâmetro, pelo menos 6 bilhões de anos de idade, e é membro distante de um sistema estelar triplo.
O novo planeta massivo tem aproximadamente o mesmo tamanho de Júpiter e não tem mais do que 14 vezes mais massa.
Chamado WD 1856 + 534b, ele orbita a anã branca uma vez a cada 1,4 dias, mais de 60 vezes mais rápido do que Mercúrio orbita nosso Sol.
O autor principal do estudo, Dr. Andrew Vanderburg, astrônomo do Departamento de Astronomia da Universidade de Wisconsin-Madison nos EUA, informou:
Nunca vimos evidências antes de um planeta chegando tão perto de uma anã branca e sobrevivendo. É uma surpresa agradável.
O co-autor Dr. Siyi Xu, astrônomo assistente do Observatório Gemini, disse:
Já sabemos há muito tempo que, após o nascimento das anãs brancas, pequenos objetos distantes, como asteroides e cometas, podem se espalhar para dentro em direção a essas estrelas. Eles geralmente são separados pela forte gravidade de uma anã branca e se transformam em um disco de detritos.
A equipe sugere vários cenários que poderiam ter empurrado o WD 1856 + 534b em seu caminho elíptico em torno da anã branca.
Essa trajetória teria se tornado mais circular ao longo do tempo conforme a gravidade da estrela esticava o objeto, criando enormes marés que dissiparam sua energia orbital.
A coautora, Dra. Juliette Becker, cientista planetária da Caltech, disse:
O caso mais provável envolve vários outros corpos do tamanho de Júpiter próximos à órbita original de WD 1856 + 534b.
A influência gravitacional de objetos tão grandes poderia facilmente permitir a instabilidade necessária para derrubar um planeta. Mas, neste ponto, ainda temos mais teorias do que dados.
Outros cenários possíveis envolvem o puxão gravitacional gradual das duas outras estrelas no sistema, as anãs vermelhas G 229-20A e G 229-20B, ao longo de bilhões de anos e um sobrevoo de uma estrela rebelde perturbando o sistema.
A equipe acha que essas e outras explicações são menos prováveis porque exigem condições perfeitamente ajustadas para obter os mesmos efeitos que os planetas companheiros gigantes em potencial.
O Dr. Vanderburg disse:
Acho que a parte mais empolgante deste trabalho é o que isso significa para a habitabilidade em geral – pode haver regiões hospitaleiras nesses sistemas solares mortos – e também nossa capacidade de encontrar evidências dessa habitabilidade.
A descoberta foi relatada em um artigo na revista Nature.
(Fonte)
Colaboração: Marcelino
E com pode ser notado ao final do artigo, o Dr. Vanderburg bem como outros cientistas já começam a falar mais frequentemente na possibilidade de vida em diferente cenários astronômicos. Um bom sinal.
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