Sonda solar da ESA ‘acidentalmente’ passará pela cauda do cometa ATLAS

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Nos próximos dias, a sonda da Agência Espacial Européia (de sigla em inglês, ESA) passará “acidentalmente” pela cauda do cometa ATLAS.

Cometa ATLAS em 28 de março. Imagem por Tim Connolly de Plattsburgh, NY – EUA

Os cientistas estão programando os instrumentos orbitais para aproveitar essa rara oportunidade e realizar um estudo.

O encontro da sonda com o cometa ATLAS não foi planejado – a sonda Solar Orbiter foi lançada em fevereiro para estudar de perto o Sol, concentrando-se principalmente nas regiões polares. Agora, sua missão foi temporariamente alterada para coletar o máximo de dados da poeira e caudas de partículas carregadas, à medida que são lentamente vaporizadas pela radiação solar.

A sonda passará 44 milhões de quilômetros do núcleo do cometa, encontrando a cauda de poeira em 6 de junho.

De acordo com especialistas da ESA, os voos pelas trilhas deixadas por um cometa foram gravados apenas seis vezes anteriormente, e cada vez bem depois do evento ter ocorrido e não antes e durante como nesta ocasião.

O magnetômetro da sonda pode detectar variações no campo magnético interplanetário causadas por interações com os íons da cauda do cometa. O analisador de vento solar, por outro lado, poderia capturar algumas das partículas carregadas para estudo. Por fim, o instrumento Plasma Radio and Wave pode detectar gás ou plasma com carga elétrica formada se os grãos de poeira do cometa forem vaporizados durante a passagem da sonda.

Günther Hasinger, diretor de ciências da ESA, informou:

Um encontro inesperado como este proporciona à missão um desafio único, mas é bom! Oportunidades como esta fazem parte da aventura científica.

As medições feitas desta vez ajudarão os especialistas a entender melhor como os cometas interagem com o vento solar.

O cientista Yannis Zouganelis, da ESA, concluiu:

Cometas próximos ao Sol, como o ATLAS, são fontes de poeira da heliosfera interna e, portanto, este estudo não apenas nos dará uma melhor compreensão do cometa, mas também do ambiente em torno de nossa estrela.

(Fonte)


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