Faz 40 anos que “sinal alienígena” foi captado por astrônomos

O seguinte artigo foi escrito por Edd Wheeler, um juiz federal administrativo aposentado dos EUA, com um interesse em astrofísica:

A Procura por Inteligência Extraterrestre (SETI) foi concebida pela primeira vez quase 60 anos atrás pelo falecido Carl Sagan. Em 1974, tomou forma institucional na Universidade da Califórnia, em Berkeley. Atualmente, seus computadores modernos monitoram 100 milhões de canais de frequência para sinais potenciais do espaço.

No entanto, a falta de uma descoberta credível de alienígenas putativos resultou em detratores chamando o SETI de A Grande Caçada por Marcianos.

A recepção mais notável do SETI ocorreu há 40 anos nesta semana, e foi registrada por três cientistas, com orçamento e equipe de trabalho pequenos, usando um computador IBM primitivo com apenas 64.000 bytes de memória.

O telescópio “Big Ear” no Observatório de Rádio da Universidade Estadual de Ohio que operava de 1973 a 1997 foi a operação mais longa e mais famosa do instituto SETI. Embora pequeno por padrões posteriores, era então um dos mais importantes rádio telescópios do mundo, um refletor curvo de 21 metros de altura e 128 metros de comprimento em seu plano de alumínio.

Pouco depois das 23 horas do dia 15 de agosto de 1977, foi gravado um tipo de transmissão não encontrada anteriormente ou desde então.

Enquanto o Big Ear estava monitorando a frequência de 1420 megahertz, reservada para uso científico na crença de que a inteligência extraterrestre potencial poderia transmitir na frequência de hidrogênio neutro, o elemento mais comum no universo, os sinais foram recebidos da direção da constelação de Sagitário.

O equipamento gravava em intervalos de 12 segundos por dez segundos de recepção seguidos por dois segundos de processamento de dados pelo computador. A transmissão produziu dados que seguiram o padrão de antena do observatório com mais de 99% de precisão.

Ao ver a leitura do computador, o astrônomo Jerry Ehman simplesmente escreveu “Wow!” (Uau em inglês) sobre o papel, assim dando o nome famoso da transmissão. Ele logo descartou possíveis fontes como emissão de solo, aeronaves, satélites e detritos espaciais.

Ehman acredita que a potência média do sinal foi constante ao longo do tempo sem precedentes de 72 segundos e que os seis intervalos foram apenas registros cronometrados causados ​​pelo desenho do equipamento e padrão da antena.

Havia poucas dúvidas de todos os cientistas da cena que tinham gravado com precisão uma transmissão artificial, uma causada por algo diferente dos fenômenos naturais, como os pulsares.

Ehman inicialmente ficou cauteloso sobre as conclusões sobre a fonte. Mas no 20º aniversário do sinal “Wow!“, ele escreveu que os dados do “Big Ear” eram confiáveis ​​e, faltando provas em contrário, que a fonte provavelmente era de inteligência extraterrestre. Embora ele agora pense no assunto como sendo uma “questão aberta”, ele continua como antes a acreditar que o sinal é “um candidato tentador” como sendo da inteligência extraterrestre (IET), que ele reitera como “certamente uma possibilidade”.

O pesquisador Robert Dixon afirmou com confiança que a fonte estava “além da Lua”. Ele escreveu em 1985 que, para a primeira década do SETI e entre as 30 mil “detecções”, o sinal Wow! era claramente “mais proeminente”.

O falecido Dr. John Kraus, citado em um livro de 2012 sobre o tema de Robert H. Gray, pensou que poderia ter sido um “sinal” da IET, mas que isso era especulativo.

Em 2016, cientistas do Centro de Ciências Planetárias, um pequeno grupo perto da cidade de Tampa promovendo astronomia, sugeriram o sinal Wow! provavelmente não era uma transmissão artificial, mas um fenômeno natural causado por radiação de nuvens de hidrogênio maciço em torno de dois cometas remotos descobertos em 2006 e 2008.

Como prova, eles apresentaram um sinal de rádio gravado emitido por um cometa em 1420,25 Megahertz, muito próximo da frequência de hidrogênio natural, monitorado muitos anos pelo “Big Ear“.

Não é certo se esta descoberta refuta firmemente o sinal Wow! como possível sinal de IET.

Um problema inerente é que os seres humanos não estão “aptos” para reconhecer um verdadeiro “sinal” interestelar.

O astrônomo Real da Grã-Bretanha, Martin Rees, é presidente da Breakthrough Initiatives, uma procura pela inteligência extraterrestre de dez anos e US $ 100 milhões, para responder a pergunta de Stephen Hawking, “se estamos sozinhos na escuridão”.

Rees enfatiza que os extraterrestres putativos provavelmente possuem inteligência fundamentalmente diferente da nossa e, portanto, “podem compreender a realidade” e transmiti-la de maneiras não compreensíveis. Ele procura por um sinal “manifestamente artificial”.

No entanto, se a certeza é o indicador, como a receita do sinal pode ser manifestamente estabelecida se a fonte tiver inteligência e expressão diferentes das nossas?

O sinal Wow! não era manifestamente da IET, mas parecia credivelmente ter vindo de fora do sistema solar. Alguns questionam se a inteligência, como a conhecemos, existe além da Terra.

No 40º aniversário do sinal Wow!, é hora de reconhecer que, em uma galáxia de 400 bilhões de estrelas e um universo de mais de 500 bilhões de galáxias, podemos não compreender as possíveis qualidades da inteligência em outros mundos, mas, pela probabilidade , é incompreensível que a inteligência extraterrestre não exista.

A Breakthrough Initiatives irá formular um sinal interestelar compacto e substantivo sobre os seres humanos, nossos valores e conquistas.

Uma preocupação igual não foi mencionada. E se a Terra fosse identificada como um mundo vivo muito antes da aparição do homem, e qual deveria ser a nossa preocupação se os observadores distantes concluíssem de forma inteligente e correta que produzimos pessoas como Michelangelo, Shakespeare, Bach e Newton, juntamente com Tamerlane, Stalin e Hitler, e com uma prática identificável de superpredação? O que então estaria um sinal potencial vindo de longe tentando nos dizer?

Uau! de fato.

(Fonte)

Interessante notar que Seth Shostak, astrônomo sênior do Instituto SETI, contestou recentemente a tese de que o sinal Wow! poderia ter emanado de cometas, como pode ser visto no artigo abaixo:

O sinal Wow! ainda pode ser de ETs, diz astrônomo do SETI

n3m3