A China está se aprontando para construir e testar o maior avião espacial comercial do mundo, planejado para ser lançado em 2020. Lui Haiquang, cientista da Academia de Tecnologia de Lançamento de Veículos (financiada pelo governo) em Pequim, anunciou seus planos ambiciosos no Congresso Internacional de Aeronáutica em Guadalajara, México, no mês passado.
Há dois tipos de protótipos de aviões espaciais. O primeiro é uma versão menor, capaz de carregar cinco turistas ao espaço, pesando 10 toneladas, com uma envergadura de 5,97 metros. Esta nave poderá subir à uma altitude de 100 km e permitir aos passageiros dois minutos de gravidade zero.
A versão maior poderá carregar 20 passageiros, tornando-se o maior avião espacial no mercado. Pesando 100 toneladas e com uma envergadura de 12 metros, esta nave voará até 130 km. Os passageiros terão quatro minutos de gravidade zero.
O líder do projeto, Han Pengxin, disse:
“O veículo será lançado verticalmente, como um foguete e pousará numa pista automaticamente, sem qualquer intervenção do solo ou abordo.
A nave também será capaz de lançar pequenos satélites. Usando metano e oxigênio líquidos com combustível, os aviões espaciais irão alcançar a estratosfera terrestre. O local de lançamento ainda será determinado.
Pengxin diz:
“Os voos de teste será finalizados nos próximos dois anos, porque quase todos os testes de solo foram finalizados e todos os subsistemas do veículo de teste funcionaram bem.”
Porém, a China não é a única entidade no rápido mercado lucrativo do turismo espacial. Após um acidente durante teste em 2014, a Virgin Galactic está se aprontando para um retorno com sua nave Spaceship Two, Unidade VSS, que completou seu primeiro teste de voo no mês passado. A SpaceX de Elon Musk, XCOR e a New Shepherd da Blue Origin também entraram na corrida do avião espacial.
Blue Origin, cujo proprietário é o dono da Amazon Jeff Bezo, já planejou testes com tripulação. Ele disse:
“Provavelmente teremos testes de voo com pilotos em 2014, e se obtivermos sucesso, então imagino colocar astronautas pagos em 2018.”
A Rússia, o Japão e a Agência Espacial Europeia também têm planos para um avião espacial.
Pengxin da China ainda disse:
“Mais e mais as pessoas comuns estão interessadas na experiência do voo espacial.”
A China almeja seus “chefes e empresários”. A um custo de US$ 200.000 a US$250.000 por passagem, somente pessoas de sucesso financeiro poderão ir até o espaço.
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