Cientista brasileira que trabalha para a NASA divulgou na segunda-feira (20) o primeiro mapa geológico global da lua de Saturno, Titã, incluindo vastas planícies e dunas de material orgânico congelado e lagos de metano líquido, iluminando um mundo exótico considerado um forte candidato na busca por vida além da Terra.
O mapa foi baseado em radar, infravermelho e outros dados coletados pela sonda Cassini da NASA, que estudou Saturno e suas luas de 2004 a 2017. Titã, com um diâmetro de 5.150 km, é a segunda maior lua do sistema solar atrás Ganimedes de Júpiter. É maior que o planeta Mercúrio.
Os materiais orgânicos – compostos à base de carbono, essenciais para a promoção de organismos vivos – desempenham um papel de liderança em Titã.
A geóloga planetária brasileira, Rosaly Lopes, do Laboratório de Propulsão a Jato da NASA na Califórnia, que liderou a pesquisa publicada no periódico Nature Astronomy, informou:
Os orgânicos são muito importantes para a possibilidade de vida em Titã, que muitos de nós pensam que provavelmente teriam evoluído no oceano de águas líquidas sob a crosta gelada de Titã.
Acreditamos que os materiais orgânicos podem penetrar no oceano de águas líquidas e isso pode fornecer os nutrientes necessários para a vida, se ela evoluiu lá.
Na Terra, a água chove das nuvens e enche rios, lagos e oceanos. Em Titã, as nuvens lançam hidrocarbonetos como metano e etano – que são gases na Terra – em forma líquida devido ao clima frio daquela lua.
As chuvas ocorrem em toda parte em Titã, mas as regiões equatoriais são mais secas que os pólos, disse a coautora do estudo, Anezina Solomonidou, pesquisadora da Agência Espacial Européia.
Planícies (cobrindo 65% da superfície) e dunas (cobrindo 17% da superfície), compostas por pedaços congelados de metano e outros hidrocarbonetos, dominam as latitudes médias e as regiões equatoriais de Titã, respectivamente.
Titã é o único objeto do sistema solar, além da Terra, com líquidos estáveis na superfície, com lagos e mares cheios de metano sendo as principais características em suas regiões polares. Áreas montanhosas, que representam partes expostas da crosta de gelo de água de Titã, representam 14% da superfície.
O cientista e co-autor do estudo do JPL, Michael Malaska, disse:
O que é realmente divertido de se pensar é se existem maneiras pelas quais os orgânicos mais complexos podem afundar e se misturar com a água na crosta gelada profunda ou no oceano subterrâneo profundo.
Observando que na Terra existe uma bactéria que pode sobreviver apenas em um hidrocarboneto chamado acetileno e água, Malaska perguntou:
Poderia isto, ou algo assim, viver em Titã nas profundezas da crosta ou oceano, onde as temperaturas são um pouco mais quentes?
Noting that on Earth there is a bacterium that can survive just on a hydrocarbon called acetylene and water, Malaska asked, “Could it or something like it live in Titan deep in the crust or ocean where temperatures are a little warmer?”
O mapa foi criado sete anos antes da agência espacial dos EUA lançar a missão Dragonfly para enviar um drone com vários rotores, afim de estudar estudar a química e a adequação de Titã à vida. A sonda Dragonfly está programada para chegar a Titã em 2034.
Lopes disse:
Não é apenas cientificamente importante, mas também muito legal – um drone voando em Titã. Será realmente emocionante.
(Fonte)
Colaboração: Kaczmarczik, Lênio
Realmente será interessante descobrir formas de vida que se adaptaram a um ambiente totalmente diferente da Terra, se é que lá elas existem. Uma pena que irá demorar tanto para a sonda chegar até lá.
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