O telescópio espacial Kepler descobriu cinco novos planetas rochosos entre uma série de mundos que também foram encontrados recentemente pela mesma sonda da NASA. A agência espacial estadunidense explicou durante a reunião da Sociedade Astronômica Americana que os planetas variam de tamanho, desde 10 até 80 por cento maiores do que a Terra.
Para se conseguir estas descobertas e obter dados dos planetas, foram realizadas observações do seguimento com medições Doppler das estrelas anfitriãs dos planetas. A equipe mediu a oscilação do reflexo da estrela anfitriã, causado pela força gravitacional exercida pelo planeta que a orbita. Esta observação revela a massa do planeta: quanto maior for a massa do planeta, maior é a atração gravitacional e, por consequência, maior será seu tamanho.
“Esta maravilhosa avalanche de informações sobre os planetas nos fala da estrutura de seus núcleos e sua envoltura…“, disse um dos autores do trabalho, Geoff Marcy. “Agora nos deparamos com as perguntas desalentadoras a respeito de como se formam estes mundos e por que o Sistema Solar está desprovido de alguns dos elementos mais comuns na galáxia“, disse ele.
Dois dos planetas recém descobertos, denominados Kepler-99b e Kepler-409b, são aproximadamente 40% maiores do que a Terra e possuem uma densidade similar ao chumbo. Ambos orbitam suas estrelas em menos de cinco e três dias, respectivamente, e são considerados pelos investigadores quentes demais para sustentar a vida, tal como conhecemos.
Neste sentido, foi explicado que as medições de densidade ditam a composição química possível dos planetas. Assim, sabem que os menores possuem um núcleo rochoso e que as proporções de hidrogênio e hélio, entre outros componentes, variam dramaticamente.
Munida desta informação, a NASA espera agora poder converter a fração de estrelas que abrigam planetas que rochosos. “E isso é um passo mais próximo de encontrarmos um entorno habitável fora de nosso Sistema Solar“, concluiu Marcy.
Mesmo no site da NASA, até o momento da escrita deste artigo, não foi disponibilizada informação sobre os outros três planetas rochosos recém encontrados. Ou eles não possuem nada de interessante, ou são interessantes demais para serem comentados com o público em geral.
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Fonte: www.europapress.es, via NASA
