A AstroForge, uma empresa estadunidense, anunciou seus planos para executar uma missão inovadora em 2025, pousando em um asteroide metálico próximo à Terra para testar a tecnologia de mineração espacial. Se for bem sucedida, esta missão poderá marcar a primeira tentativa de extrair metais valiosos, como a platina, de um asterode.
Desse modo, a missão da AstroForge envolve o lançamento da sonda Vestri de 200 quilogramas no próximo ano, com o objetivo de pousá-la em um asteroide metálico não revelado próximo à Terra, relata a space.com.
Isto representaria a primeira vez que uma empresa privada irá pousar uma nave espacial num asteroide, tornando-se um evento histórico na exploração espacial.
A empresa, que se concentra na mineração de metais preciosos do espaço, garantiu recentemente um financiamento adicional de 40 milhões de dólares, elevando o seu investimento total para 55 milhões de dólares.
A sonda Vestri tem como objetivo testar tecnologias essenciais para a extração de metais valiosos de asteroides. Se a missão for bem-sucedida, poderá abrir caminho para o desenvolvimento de operações de mineração espacial.
Notavelmente, várias empresas estadunidenses já exploraram anteriormente o conceito de extração de água de asteroides para produzir hidrogênio e oxigênio, componentes essenciais para combustível de foguetes.
Estas tecnologias poderão eventualmente levar à criação de estações de reabastecimento espacial, permitindo missões espaciais mais longas. No entanto, esses projetos estão atualmente suspensos.
Nesse ínterim, a AstroForge já fez avanços neste campo. No ano passado, a empresa lançou a sonda Brokkr-1 para demonstrar a sua tecnologia de processamento de material de asteroides e extração de metais valiosos. Infelizmente, a missão não atingiu os seus objectivos.
Contudo, o verdadeiro início das operações de mineração de asteroides provavelmente dependerá do sucesso da missão Vestri e dos lançamentos subsequentes. O cronograma para a mineração comercial de asteroides permanece incerto e depende dos resultados destas missões pioneiras…
(Fonte)
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