Usando a atividade sísmica para sondar o interior de Marte, os geofísicos encontraram evidências de um grande reservatório subterrâneo de água líquida – suficiente para encher os oceanos na superfície do planeta.
James Tuttle Keane e Aaron Rodriquez, cortesia do Scripps Institution of Oceanography
Os dados do módulo Insight da NASA permitiram aos cientistas estimar que a quantidade de água subterrânea poderia cobrir todo o planeta até uma profundidade entre 1 e 2 quilômetros.
Embora isso seja uma boa notícia para aqueles que acompanham o destino da água no planeta após o desaparecimento dos seus oceanos, há mais de 3 mil milhões de anos, o reservatório não será de muita utilidade para quem tenta aproveitá-lo para abastecer uma futura colônia em Marte. Em outras palavras, ele está localizado em pequenas fissuras e poros na rocha no meio da crosta marciana, entre 11,5 e 20 quilômetros abaixo da superfície. Mesmo na Terra, perfurar tão profundamente seria um desafio.
A descoberta identifica outro local promissor para procurar vida em Marte, porém, se o reservatório puder ser acessado. No momento, isso ajuda a responder questões sobre a história geológica do planeta.
Vashan Wright, ex-bolsista de pós-doutorado da UC Berkeley que agora é professor assistente no Scripps Institution of Oceanography da UC San Diego, disse:
“Compreender o ciclo da água marciano é fundamental para compreender a evolução do clima, da superfície e do interior. Um ponto de partida útil é identificar onde está a água e quanto dela existe.”
Artigo sobre a descoberta será publicado em breve
Wright, ao lado dos colegas Michael Manga da UC Berkeley e Matthias Morzfeld da Scripps Oceanography, detalhou a sua análise num trabalho. O artigo será publicado esta semana na revista Proceedings of the National Academy of Sciences.
Os cientistas empregaram um modelo matemático de física das rochas, idêntico aos modelos usados na Terra para mapear aquíferos subterrâneos e campos petrolíferos, para concluirem que a melhor explicação para os dados sísmicos do Insight seria uma camada profunda de rocha ígnea fraturada e saturada com água líquida. As rochas ígneas são magma quente resfriado, como o granito da Sierra Nevada.
Manga, professor de ciências terrestres e planetárias da UC Berkeley, disse:
“Estabelecer que existe um grande reservatório de água líquida fornece uma janela sobre como era ou poderia ser o clima. E a água é necessária para a vida como a conhecemos. Não vejo porque [o reservatório subterrâneo] não é um ambiente habitável. É certamente verdade na Terra – minas profundas abrigam vida, o fundo do oceano hospeda vida. Não encontramos nenhuma evidência de vida em Marte, mas pelo menos identificamos um lugar que deveria, em princípio, ser capaz de sustentar vida.”
Manga foi o orientador de pós-doutorado de Wright. Morzfeld foi ex-bolsista de pós-doutorado no departamento de matemática da UC Berkeley e agora é professor associado de geofísica na Scripps Oceanography.
Evidências de água corrente na superfície de Marte
Manga observou que muitas evidências – canais de rios, deltas e depósitos lacustres, bem como rochas alteradas pela água – apoiam a hipótese de que a água já fluiu na superfície do planeta. Mas esse período úmido terminou há mais de 3 mil milhões de anos, depois de Marte ter perdido a sua atmosfera. Cientistas planetários da Terra enviaram muitas sondas ao planeta para descobrir o que aconteceu com aquela água – a água congelada nas calotas polares de Marte não pode explicar tudo – bem como quando aconteceu e se existe vida. ou costumava existir no planeta.
As novas descobertas são uma indicação de que grande parte da água não escapou para o espaço, mas foi filtrada para a crosta.
A NASA enviou a sonda Insight a Marte em 2018 para investigar a crosta, o manto, o núcleo e a atmosfera, e registou informações valiosas sobre o interior de Marte antes do final da missão em 2022.
Manga disse:
“A missão superou muito as minhas expectativas. Ao observar todos os dados sísmicos que a Insight coletou, eles descobriram a espessura da crosta, a profundidade do núcleo, a composição do núcleo e até mesmo um pouco sobre a temperatura dentro do manto.”
Terremotos em Marte
A Insight detectou terremotos em Marte de magnitude 5, impactos de meteoros e estrondos de áreas vulcânicas. Estes produziram ondas sísmicas que permitiram aos geofísicos sondar o interior.
Um artigo anterior relatou que acima de uma profundidade de cerca de 5 quilômetros, a crosta superior não continha gelo de água, como Manga e outros suspeitavam. Isso pode significar que há pouco alimento congelado acessível.
O novo artigo analisou a crosta mais profunda e concluiu que “pode-se explicar os dados disponíveis por uma crosta intermediária saturada de água” abaixo. Supondo que a crosta seja semelhante em todo o planeta, argumentou a equipe, deveria haver mais água nesta zona intermediária da crosta do que os “volumes propostos para preencher os hipotéticos antigos oceanos marcianos”.
O Instituto Canadense de Pesquisa Avançada, a National Science Foundation e o Escritório de Pesquisa Naval dos EUA apoiaram o trabalho.
(Fonte)
Colaboração: Lenio
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