Astrônomos descobriram um anel de detritos planetários que parece conter 65 estruturas do tamanho da Lua orbitando perto de uma estrela anã branca. A parte curiosa: cada estrutura passa em frente à estrela regularmente, precisamente a cada 23,1 minutos – um mistério, dizem os investigadores, que “atualmente não conseguem explicar”.
No estudo, publicado na revista Monthly Notices of the Royal Astronomical Society, uma equipe internacional de investigadores mediu a luz de uma anã branca na Via Láctea conhecida como WD1054-226. Ao monitorizar quedas na luz recebida das estrelas, os astrônomos podem detectar exoplanetas e outras estruturas à medida que transitam entre a estrela e os telescópios durante as suas órbitas.
Para sua surpresa, neste caso encontraram quedas pronunciadas na luz, correspondendo a 65 nuvens de detritos planetários uniformemente espaçadas orbitando a estrela a cada 25 horas.
“As estruturas do tamanho da Lua que observamos são irregulares e empoeiradas (por exemplo, semelhantes a cometas), em vez de corpos esféricos sólidos. A sua regularidade absoluta, uma passagem em frente da estrela a cada 23 minutos, é um mistério que não podemos explicar atualmente.”
Além disso, os investigadores concluíram que a regularidade precisa dos trânsitos sugere que são mantidos numa disposição tão precisa por um planeta próximo – e esse planeta estaria na “zona habitável” da estrela, uma órbita com a distância certa para permitir a presença de água no estado líquido, e portanto vida pode existir:
“Uma possibilidade interessante é que estes corpos sejam mantidos num padrão orbital com espaçamento uniforme devido à influência gravitacional de um planeta próximo. Sem esta influência, o atrito e as colisões fariam com que as estruturas se dispersassem, perdendo a regularidade precisa que é observada. Um precedente para este ‘pastor’ é a forma como a atração gravitacional das luas em torno de Netuno e Saturno ajuda a criar estruturas anulares estáveis que orbitam estes planetas.”
A notícia infeliz, para aqueles que se perguntam se estas estruturas curiosas podem ter sido criadas por uma civilização alienígena avançada, é que a zona habitável de uma anã branca é menor e mais próxima da estrela – o estágio de anã branca da vida de uma estrela ocorre quando ela corre fora de seu combustível de hidrogênio, encolhe e perde calor.
O que isto significa é que as estruturas orbitam numa área que anteriormente teria sido envolvida pela estrela quando esta estava na sua fase anterior de gigante vermelha de evolução estelar. Como tal, é provável que só tenham existido recentemente (relativamente falando em termos espaciais…talvez há um bilhão de anos.
No entanto, a vida alienígena ainda tem uma oportunidade neste sistema: os astrônomos pensam que durante este período da fase de anã branca da existência da estrela, a “zona Cachinhos Dourados”, que é propícia à presença de água e vida, seria habitável durante pelo menos dois bilhões de anos. .
(Fonte)
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