Cientistas propuseram uma possível origem dos materiais orgânicos descobertos em Marte que, segundo eles, poderiam nos ajudar a entender se já existiu vida no planeta há bilhões de anos.
De acordo com uma equipe da Universidade de Tohoku, o formaldeído atmosférico poderia ter ajudado a dar origem à formação de compostos orgânicos conhecidos como biomoléculas, que são um componente-chave subjacente aos processos biológicos.
As novas descobertas podem melhorar as hipóteses de já ter existido vida em Marte, bem como a probabilidade de que provas adicionais possam ser descobertas durante as investigações atuais em locais promissores como a cratera de Jezero, onde o jipe-sonda Perseverance da NASA está atualmente realizando estudos.
As condições frias e secas de Marte neste momento tornam-no num local improvável para os organismos prosperarem e num local exigente para os humanos, que poderão empreender missões prolongadas lá nas décadas futuras.
No entanto, as evidências geológicas sugerem que este pode não ter sido o caso num passado distante. Há cerca de 3,7 milhões de anos, Marte pode ter possuído água líquida e um ambiente onde pelo menos organismos simples poderiam ter prosperado.
De acordo com a equipe da Universidade de Tohoku, o formaldeído também pode ter-se formado durante este período de relativa habitabilidade em Marte. Isto é significativo porque o formaldeído é um importante precursor na formação de biomoléculas através de processos abióticos.
A equipe da Universidade de Tohoku empregou um modelo de computador que lhes permitiu simular condições no Planeta Vermelho há muito tempo e ver se a formação de formaldeído parecia provável com base na premissa de que a atmosfera então teria uma abundância de dióxido de carbono, hidrogênio e monóxido de carbono.
Com base nas suas simulações, Marte teria tido uma atmosfera há 3,6 a 2,8 mil milhões de anos que poderia ter fornecido formaldeído suficiente para permitir a formação de vários compostos orgânicos diferentes. Isto é significativo, pois significa que há uma possibilidade de que os materiais orgânicos encontrados em Marte possam ter tido origens atmosféricas durante os primeiros períodos geológicos do planeta.
Shungo Koyama, autor principal de um novo estudo que descreve a investigação da equipe, diz que as suas descobertas oferecem informações potencialmente inovadoras sobre quais os processos químicos que poderiam ter ocorrido em Marte no passado, o que fornece uma imagem mais clara das condições que poderiam ter sido propícias para a vida há muito tempo.
A equipe escreveu no artigo, oferecendo uma origem potencial para a sua presença na superfície marciana:
“Os nossos resultados mostram que um fornecimento contínuo de [formaldeído] atmosférico pode ser usado para formar vários compostos orgânicos, incluindo aminoácidos e açúcares.”
Com a conversão do formaldeído em ribose, a equipe relata que “um fornecimento contínuo de açúcares bioimportantes no início de Marte, particularmente durante o período Noachiano e início do Hesperiano”, parece plausível.
Estudos futuros da equipe visam explorar dados geológicos coletados pelos jipes-sonda da NASA para encontrar pistas adicionais sobre a presença de moléculas orgânicas no antigo Marte e comparar seus modelos com amostras obtidas no planeta.
O estudo recente da equipe, “Produção atmosférica de formaldeído no início de Marte levando a uma formação potencial de moléculas bioimportantes”, foi publicado na Scientific Reports.
(Fonte)
Colaboração: MaryH
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