Novos dados do orbitador Mars Express da Agência Espacial Europeia sugerem que um enorme depósito chamado Formação Medusae Fossae (de sigla em inglês, MFF) contém gelo de água suficiente para cobrir todo o planeta em um oceano com algo entre 1,50 e 2,5 metros de profundidade – se fosse de alguma forma derretido, isso é.
Os cientistas já haviam afirmado que ainda havia uma chance do depósito ser composto em grande parte por cinzas vulcânicas. Mas dadas as últimas descobertas, é muito mais provável que seja feito de gelo de água, especialmente dadas as suas características geográficas que se assemelham às encontradas nas calotas polares do planeta.
Tom Watters, cientista sênior do Smithsonian Institution, principal autor de um novo artigo publicado na revista Geophysical Research Letters, disse à New Scientist sobre a pesquisa:
“O material seco, não importa o que seja, simplesmente não faz sentido. Simplesmente não conseguimos encontrar outro material além do gelo de água que se ajuste às propriedades eléctricas, que também tenha esta camada que estamos descobrindo.”
É uma nova descoberta particularmente emocionante, pois representa o maior depósito de água gelada encontrado perto do equador do Planeta Vermelho, tornando-o um local potencial interessante para futuros exploradores visitarem.
Watters informou em um comunicado da ESA sobre o trabalho:
“Exploramos o MFF novamente usando dados mais recentes do radar MARSIS da Mars Express e descobrimos que os depósitos são ainda mais espessos do que pensávamos: até [3,7 quilômetros] de espessura. É emocionante que os sinais de radar correspondam ao que esperaríamos ver nas camadas de gelo e são semelhantes aos sinais que vemos nas calotas polares de Marte, que sabemos serem muito ricas em gelo.”
A superfície da formação é composta por características geográficas que provavelmente foram formadas pelo vento, que medem centenas de quilômetros de diâmetro e vários quilômetros de altura.
Embora as medições iniciais de 2007 sugerissem a possibilidade de a região ser constituída por gelo de água, os cientistas não podiam descartar que se tratasse de uma acumulação maciça de poeira levada pelo vento, cinzas vulcânicas ou sedimentos.
O co-autor Andrea Cicchetti, do Instituto Nacional de Astrofísica, Itália, disse no comunicado:
“Dada a sua profundidade, se o MFF fosse simplesmente uma pilha gigante de poeira, esperaríamos que fosse compactado sob o seu próprio peso. Isso criaria algo muito mais denso do que aquilo que realmente vemos no MARSIS.”
A conclusão deles: o MFF é composto por camadas de poeira e gelo.
Mas há um grande problema: os depósitos de gelo da formação estão presos sob várias centenas de metros de poeira ou cinzas, tornando difícil o acesso a quaisquer futuros exploradores de Marte.
E muitas perguntas permanecem.
O cientista do projeto Mars Express, Colin Wilson, disse no comunicado no:
“Esta última análise desafia a nossa compreensão da Formação Medusae Fossae e levanta tantas questões como respostas. Há quanto tempo se formaram esses depósitos de gelo e como era Marte naquela época?”
Ele acrescentou:
“Se for confirmado que se trata de gelo de água, estes enormes depósitos mudariam a nossa compreensão da história climática de Marte. Qualquer reservatório de água antiga seria um alvo fascinante para exploração humana ou robótica.”.
(Fonte)
Colaboração: Kaczmarczik
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