A Estrela de Barnard, uma anã vermelha situada a apenas seis anos-luz de distância do nosso planeta, foi recentemente o foco de uma intensa busca de sinais extraterrestres utilizando o principal radiotelescópio do mundo.
A Estrela de Barnard pode estar perto, mas foi somente em 1916 que ela ganhou destaque, graças a E. E. Barnard, que identificou seu alto movimento próprio. Embora a estrela tenha sido capturada em placas fotográficas pelo Observatório de Harvard no final de 1800, a sua obscuridade subtil tornou-a praticamente despercebida.
Dicas anteriores sobre companheiros planetários
Décadas atrás, havia rumores sobre a estrela de Barnard abrigando planetas. Durante a década de 1970, certos estudos elogiaram a existência potencial de gigantes gasosos orbitando a estrela. Avançando para 2018, medições de movimento radial sugeriram uma super-Terra próxima com uma massa três vezes maior que a da Terra. O escrutínio subsequente desmascarou esta afirmação, atribuindo as mudanças radiais observadas às erupções solares. A pesquisa atual afirma que nenhum planeta com mais de 70% da massa da Terra está em órbita próxima.
Curiosamente, a maioria das anãs vermelhas, como a Kepler-42, têm planetas. Kepler-42, com semelhanças em idade e tamanho com a Estrela de Barnard, possui pelo menos três planetas terrestres.
Em busca de sinais alienígenas com FAST
A busca por sinais extraterrestres da Estrela de Barnard não foi uma tarefa comum. Empregando o Telescópio Esférico de Abertura de Quinhentos Metros (FAST) – um gigantesco projeto de antena fixa da China, que ultrapassa o já extinto Observatório de Arecibo em tamanho – o estudo investigou as profundezas do universo. Dada a sua sensibilidade em frequências de comunicação de longa distância, o FAST surge como uma ferramenta vital na busca por alienígenas.
A pesquisa investigou profundamente as emissões de banda estreita, o tipo de sinais que surgiriam se uma entidade alienígena enviasse comunicações de rádio intencionais para a Terra. Além disso, foram feitos esforços para detectar sinais provenientes da especulada super-Terra, conhecida como Estrela de Barnard b.
Como previsto, as descobertas não revelaram nenhuma comunicação alienígena. No entanto, este foi mais um test drive para o FAST. Com suas capacidades, as próximas explorações visando estrelas com planetas de zona habitável confirmados podem simplesmente encontrar ouro.
(Fonte)
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