Em 1960, enquanto a Busca por Inteligência Extraterrestre (SETI) estava em ascensão, o Dr. Frank Drake apresentou a famosa Equação de Drake. Esta equação mediu o número potencial de civilizações na nossa galáxia. Com o advento de missões espaciais como o Kepler, confirmamos 5.523 exoplanetas, com outros 9.867 aguardando confirmação. Estimativas recentes sugerem que a nossa galáxia alberga pelo menos 100 mil milhões de planetas habitáveis.
Descobertas revolucionárias em 326 anos-luz
Uma nova perspectiva sobre este universo expansivo foi apresentada num estudo do professor Piero Madau, da Universidade da Califórnia, em Santa Cruz. Ele introduziu um modelo matemático para calcular os planetas habitáveis dentro de 100 parsecs (ou 326 anos-luz) do nosso Sol. O resultado foi emocionante. Se a Terra for considerada “comum”, então até 11.000 exoplanetas rochosos do tamanho da Terra podem existir nesta extensão, todos residindo nas zonas habitáveis (HZs) das suas estrelas.
O cerne do estudo do Prof. Madau reside no Princípio Copernicano. Nomeado em homenagem ao brilhante astrônomo polonês Nicolau Copérnico, este princípio afirma que os humanos e a Terra não têm um ponto de vista especial do universo. Essencialmente, as observações do nosso sistema solar refletem o cosmos como um todo.
Incorporando o Tempo na Equação Extraterrestre
Madau investiga profundamente a linha do tempo do universo. Ele pondera o nascimento das estrelas, a formação dos planetas e a propagação da água e das moléculas orgânicas. Como ele compartilhou com o Universe Today:
“A Equação de Drake… depende da formação estelar e da história do enriquecimento químico do disco galáctico local, bem como da linha do tempo do surgimento de vida microbiana simples e, eventualmente, complexa.”
Considerando a história da Terra, é evidente que a evolução da vida foi complexa e demorada. Isto leva Madau a sugerir que a Equação de Drake poderia fornecer apenas um segmento da narrativa completa.
Detalhando a análise de Madau
O método de Madau calcula quando “planetas terrestres temperados” (TTPs) poderiam ter testemunhado o surgimento de vida microbiana. Tal sistema permite aos astrônomos identificar as estrelas mais promissoras quando procuram sinais de vida.
Os seus resultados indicam que podem existir perto de 10.000 planetas rochosos num raio de 100 parsecs do Sol. A maioria destes planetas são provavelmente mais antigos que o nosso sistema solar, sugerindo que chegamos um pouco tarde à dança cósmica.
A busca por bioassinaturas extraterrestres
Dada a cronologia da vida na Terra e extrapolando a sua probabilidade noutros planetas, Madau especula sobre a proximidade do exoplaneta com vida mais próximo.
Ele afirmou:
“Se a vida microbiana se originou tão cedo como na Terra em mais de 1% dos TTPs, o planeta semelhante à Terra mais próximo com vida poderia estar a menos de 65 anos-luz de distância.”
Contudo, Madau enfatiza cautela. Detectar bioassinaturas será assustador e não há garantia de vida em nenhum TTP próximo. No entanto, suas descobertas poderão remodelar a astrobiologia nos próximos anos.
Com uma vasta quantidade de dados disponíveis, os astrônomos podem agora priorizar quais os sistemas estelares a explorar.
Como afirmou Madau:
“O rendimento e a caracterização de planetas semelhantes à Terra serão uma métrica científica primária para futuras missões emblemáticas baseadas no espaço.”
(Fonte)
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