Dados recentes da missão DART ao asteroide Dimorphos fizeram os cientistas repensar a nossa compreensão do comportamento dos asteroides após colisões.
A missão DART da NASA, que sofreu um impacto com o asteroide Dimorphos em setembro de 2022, levou a um resultado surpreendente. Toneladas de rocha foram ejetadas da superfície do asteroide, mas mais notavelmente, a colisão do DART alterou o período orbital de Dimorphos, reduzindo-o em 33 minutos.
No entanto, observações subsequentes, um mês depois, revelaram que o período orbital aumentou 34 minutos. Parece que uma força não identificada mudou a órbita do asteroide após a colisão, deixando os astrônomos confusos. As teorias atuais, conforme detalhadas em uma pré-impressão no arXiv, ainda não identificaram a causa exata.
Defendendo a Terra das Ameaças Espaciais
O principal objetivo do DART era compreender como os asteroides reagem aos impactos. A alteração inicialmente observada no período orbital do asteroide foi comemorada, pois o uso do impacto cinético como técnica de defesa planetária é considerado uma solução viável para redirecionar asteroides potencialmente perigosos. Estes dados são importantes para agências como a NASA e a ESA no planeamento de estratégias de deflexão de asteroides.
Pesando 610 kg e viajando a cerca de 22.530 km/h, o impacto do DART sobre Dimorphos foi profundo. Criou uma cratera, enviando mais de 900.000 kg de detritos para o espaço e até influenciando a trajetória de Didymos, o asteroide pai da pequena lua.
Novas observações desafiam descobertas anteriores
Pesquisadores, incluindo Taylor Gudebski e Elisabeth Heldridge, utilizaram o telescópio de 0,7 m do Observatório Thacher, na Califórnia, para observações adicionais. As suas descobertas sugeriram um potencial encurtamento no período orbital do asteroide logo após os dados iniciais. Uma hipótese é que a nuvem de detritos expansiva da colisão do DART possa estar influenciando a órbita do asteroide. No entanto, esta equipe acredita que os detritos não conseguem explicar completamente as mudanças observadas.
Além disso, mesmo antes do impacto do DART, o período orbital de Dimorphos já sofria pequenas alterações. Mas esas foram consideravelmente menores do que as alterações recentes.
A busca para compreender o verdadeiro impacto do DART continua. Resta saber se o período orbital continuará diminuindo e como isso poderá impactar o uso futuro de impactadores cinéticos. Uma próxima missão, a Hera da ESA, com lançamento previsto para 2024, visa estudar de perto os Dimorphos, oferecendo potencialmente mais informações sobre estes comportamentos misteriosos.
(Fonte)
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