Astrônomos do Reino Unido que estudam as nuvens de Vênus detectaram o que descrevem como um sinal robusto de fosfina em seu último conjunto de observações, reforçando o caso de vida alienígena.
Uma variante do fósforo, a fosfina nessas concentrações, é uma forte bioassinatura, o que significa que, se encontrada na Terra, a melhor explicação seria que ela está sendo produzida a partir da vida biológica.
Com mais análises a serem feitas, é improvável que a confirmação de que há (ou não) vida nas nuvens de Vênus chegue antes da década de 2030.
A detecção controversa de fosfina em 2020 agora foi confirmada várias vezes
Em setembro de 2020, os pesquisadores anunciaram a primeira detecção de gás fosfina nas nuvens de Vênus. A história ganhou as manchetes nacionais devido ao fato de que a altitude específica em que o gás foi detectado era um local que os cientistas haviam teorizado anteriormente que tinha a temperatura e a pressão corretas para suportar certas formas de vida microbiana de baixo oxigênio encontradas aqui na Terra.
Especificamente, os tipos de vida microbiana terráquea que podem produzir fosfina e prosperar no ambiente das nuvens venusianas fazem parte de uma classe de organismos resistentes chamados de extremófilos por sua capacidade de sobreviver e até prosperar em ambientes extremos.
Quase imediatamente, essa detecção foi seguida por uma falha na detecção, colocando em risco os resultados originais e as esperanças de encontrar vida alienígena.
A coautora Victoria Meadows, professora de astronomia da UW, disse na época:
“Em vez de fosfina nas nuvens de Vênus, os dados são consistentes com uma hipótese alternativa: eles estavam detectando dióxido de enxofre. O dióxido de enxofre é o terceiro composto químico mais comum na atmosfera de Vênus e não é considerado um sinal de vida.”
Destemida, a equipe original reconfirmou seus resultados com todas as novas observações em 2022, mais uma vez sugerindo que a melhor explicação para as concentrações e altitudes da fosfina detectada eram os extremófilos.
Os pesquisadores explicaram:
“Uma reanálise dos dados legados coletados pelo Espectrômetro de Massa de Gás Neutro de Vênus Pioneer da NASA (de sigla em inglês, LNMS) na altitude de 51,3 km mostra evidências de PH3 nas nuvens de Vênus. (Além disso) PH3 (fosfina) é a única molécula contendo P que se encaixa nos dados e está na forma de gás a 51,3 km de altitude de Vênus.”
Agora, uma nova equipe de pesquisadores diz que não apenas reavaliou os dados que desafiaram a descoberta original, mas também detectou fosfina em um novo conjunto de leituras, mais uma vez alimentando esperanças de encontrar os primeiros sinais de vida fora da Terra.
Cinco leitoras separadas confirmam a fosfina nas nuvens de Vênus
A professora Jane Greaves, astrobióloga da Escola de Física e Astronomia da Universidade de Cardiff e membro da equipe que fez a recente descoberta, disse:
“Agora temos cinco detecções nos últimos anos, de três conjuntos diferentes de instrumentos e de muitos métodos de processamento de dados. Estamos obtendo uma pista aqui de que existe alguma fonte estável (de fosfina), que é o objetivo das pesquisas de legado – para mostrar se isso é verdade ou não.”
Essas últimas leituras foram o resultado de 50 horas de observações do Telescópio James Clark Maxwell (JCMT) no Havaí, que ocorreram de fevereiro de 2022 a maio de 2023. Notavelmente, a detecção original de 2020 consistiu em oito horas de observações, tornando esta última detecção a mais robusta ainda.
Greaves e sua equipe também deram uma nova olhada nos dados coletados pelo avião do Observatório Estratosférico para Astronomia Infravermelha (de sigla em inglês, SOFIA) da NASA, que não conseguiu replicar as descobertas de 2020. Mas, em vez de falha, ela diz que ajustar a maneira como os dados dessa análise foram processados revelou que eles provavelmente detectaram fosfina, afinal.
Greaves disse:
“Fiz um pequeno ajuste na maneira como eles analisaram os dados, e você certamente pode obter algo. Não fiz nada elaborado, apenas técnicas padrão.”
Após essas últimas detecções e confirmações, Greaves apresentou as descobertas da equipe no National Astronomy Meeting 2023 na Cardiff University, no País de Gales, Reino Unido.
Embora as descobertas mais recentes certamente não confirmem a presença de vida, a equipe diz que outras 150 horas de observações usando o JCMT estão programadas para fazer a detecção de fosfina folheada a ferro. Claro, os pesquisadores admitem que qualquer confirmação irrefutável de vida (ou algum outro processo natural) como a fonte da fosfina provavelmente não será feita até que as missões na atmosfera do planeta ocorram em algum momento na década de 2030.
A melhor aposta para as próximas missões é a sonda DAVINCI+ (Deep Atmosphere Venus Investigation of Noble gases, Chemistry, and Imaging Plus) da NASA, que atualmente está programada para mergulhar nas nuvens de Vênus em algum momento de 2031. Infelizmente, os pesquisadores dizem que há uma chance que a DAVINCI+ nem mesmo alocará uma de suas ferramentas de detecção para procurar a fonte da fosfina, já que a missão foi planejada desde bem antes da detecção de 2020.
Greaves explicou:
“Eles têm quatro desses comprimentos de onda de laser para alocar e apenas três são decididos. Defendemos a fosfina e estamos apenas esperando uma resposta (dos planejadores da missão).”
Em última análise, é provável que o argumento vá até pelo menos 2031, mas até então, essas últimas descobertas são outro sinal de que pode realmente haver vida nas nuvens de Vênus.
(Fonte)
Duas observações de minha parte:
1) A vida é regra e não exceção no Universo – independente de sua forma; e
2) Lamento informar, mas a NASA irá se esquivar de mais esta missão de procura e confirmação de vida fora da Terra com o “diabo foge da cruz”. Isto já se tornou parte da cultura interna da agência cuja uma das missões seria [supostamente] a de encontrar vida fora da Terra, isto é, se a política interna implantada pelos que estão no “poder” permitisse.
n3m3
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