Com milhares de novos satélites obstruindo a órbita da Terra, o risco de colisões perigosas está aumentando, alertam os especialistas.
No mês passado, a Estação Espacial Internacional teve que disparar seus propulsores para evitar colidir com um pedaço de lixo espacial – pela terceira vez neste ano.
Holger Krag, chefe do Programa de Segurança Espacial da Agência Espacial Europeia informou em um comunicado:
O maior contribuidor para o atual problema do lixo espacial são as explosões em órbita, causadas por sobras de energia – combustível e baterias – naves espaciais e foguetes.
Apesar de medidas estarem em vigor há anos para evitar isso, não vemos redução no número de tais eventos. As tendências para o descarte no final da missão estão melhorando, mas em um ritmo lento.
Quanto mais destroços em órbita, maior a chance de uma colisão. E uma colisão em órbita é uma má notícia, porque cria uma cascata de novos fragmentos espaciais.
A NASA atualmente mantém o controle de dezenas de milhares de objetos artificiais na órbita da Terra, mas isso está apenas arranhando a superfície do problema. A NASA estima que cerca de meio milhão de pedaços de destroços do tamanho de bolas de gude estão girando em torno de nosso planeta, todos representando uma ameaça para os astronautas enquanto viajam em velocidades extremas.
Muitos satélites enviados ao espaço são projetados para se estacionar em trajetórias distantes ao redor da Terra, chamadas de “órbitas de cemitério”, uma vez que se retirem. Peças maiores, incluindo naves de carga que reabastecem a Estação Espacial Internacional, são projetadas para queimar na atmosfera da Terra depois que seu trabalho for concluído.
Além dessas medidas, as diretrizes internacionais também aconselham os países a garantirem que seu material não esparrame pedaços após o lançamento.
Mas os especialistas estão preocupados com o fato de que a expansão da indústria espacial privada vai se somar ao problema, com as empresas nem sempre se esforçando para seguir essas diretrizes. Até os próprios CEOs das startups espaciais estão começando a se preocupar com o congestionamento de nossa órbita.
Tim Florer, Chefe do Escritório de Detritos Espaciais da ESA, disse:
O aumento acelerado de satélites lançados em órbita baixa da Terra é totalmente visível em nosso último relatório.
Cerca de 30 por cento dos foguetes lançados desde 2017 foram enviados para a atmosfera da Terra para queimar – e essa tendência está aumentando. Isso é uma boa notícia para os especialistas, porque significa que os fragmentos usados não deixam praticamente nenhum vestígio depois que seu propósito é cumprido.
Embora esteja causando estragos com os dados dos astrônomos na Terra, 95 por cento dos componentes usados para fazer a constelação Starlink de rápido crescimento da SpaceX são projetados para “queimar rapidamente na atmosfera da Terra no final do ciclo de vida de cada satélite … com projetos iterativos futuros em movimento para completar a desintegração”, segundo uma liberação de imprensa publicada pela empresa no ano passado.
Outra solução é fazer a manutenção de satélites antigos, dando-lhes uma nova vida. Em fevereiro, o “Mission Extension Vehicle-1” (MEV-1) da Northrop Grumman atracou com um satélite de comunicação de 18 anos, a primeira vez que uma espaçonave comercial atracou em outra existente. O objetivo é estender a vida útil dos satélites existentes, em vez de ter que enviar ainda mais para substituí-los.
Ainda assim, muitos objetos artificiais permanecem. Na verdade, de acordo com uma pesquisa publicada no mês passado, 75% do lixo espacial em órbita geossíncrona (a cerca de 35.000 quilômetros) nunca foi catalogado.
Florer ainda disse:
Para continuar a se beneficiar da ciência, tecnologia e dados que a operação no espaço traz, é vital alcançarmos melhor conformidade com as diretrizes de mitigação do lixo espacial existente no projeto e nas operações de espaçonaves. Nunca é demais enfatizar – isso é essencial para o uso sustentável do espaço.
Em outras palavras, é do interesse da indústria espacial privada garantir que suas coisas não acabem colidindo na órbita da Terra, argumenta a ESA, já que isso pode prejudicar seus resultados financeiros.
(Fonte)
Por mais “evoluído” que o ser humano seja, parece que o espírito do “sujismundo” sempre o acompanhará. Detrito é lixo, seja ele lixo na Terra ou lixo espacial.
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