Desde a descoberta do primeiro exoplaneta em 1992, milhares de outros foram descobertos. A 40 anos-luz de distância, um desses sistemas de exoplanetas foi descoberto orbitando uma estrela conhecida como Trappist-1. Estudos utilizando o Telescópio Espacial James Webb revelaram que um dos planetas, Trappist-1 b, tem uma crosta que parece estar mudando. A atividade geológica e o intemperismo são uma causa provável e, neste último caso, sugere que o exoplaneta também tem uma atmosfera.
Exoplanetas são planetas que orbitam outras estrelas. Eles variam em todos os sentidos em tamanho, composição e distância de sua estrela. Encontrá-los é uma tarefa bastante complicada e há uma série de abordagens diferentes que são usadas. Desde a primeira descoberta, mais de 5.000 exoplanetas foram encontrados e agora, claro, a busca começou para encontrar planetas que possam sustentar vida. Os prováveis candidatos estariam orbitando a sua estrela hospedeira numa região conhecida como zona habitável, onde a temperatura é ideal para a evolução de um mundo que sustenta a vida.
Existem três exoplanetas no sistema Trappist-1 que orbitam a estrela dentro da zona habitável; Trapista-1e, f e g. A estrela é uma estrela anã fria na constelação de Aquário e foi identificada como sendo uma série de exoplanetas em 2017. As descobertas foram feitas usando dados do Telescópio Espacial Kepler da NASA e do Telescópio Espacial Spitzer. O sistema recebeu o nome de Transiting Planets and PlanetesImals Small Telescope (TRAPPIST).
Uma equipe de pesquisadores do Instituto Max Planck de Astronomia e do Commissariat aux Énergies Atomiques (CEA) de Paris tem estudado o Trappist-1b. Eles têm usado o Mid-Infrared Imager do Telescópio Espacial James Webb para medir a radiação térmica do exoplaneta. Suas descobertas foram publicadas na revista Nature Astronomy. Estudos anteriores concluíram que Trappist-1b era um planeta rochoso escuro e sem atmosfera. O novo estudo inverteu essa conclusão.
As medidas encontradas pela equipe revelaram outra coisa. Eles encontraram um mundo com uma superfície composta de material praticamente inalterado. Normalmente, a superfície de um mundo sem atmosfera é desgastada pela radiação e salpicada de impactos de meteoros. O estudo descobriu que os materiais da superfície têm cerca de 1.000 anos de idade, muito mais jovens do que o próprio planeta, que se pensa ter vários bilhões de anos.
A equipe postula que isso poderia indicar atividade vulcânica ou placas tectônicas, uma vez que o planeta tem tamanho suficiente para ainda reter o calor interno de sua formação. Também é possível que as observações revelem uma atmosfera espessa e rica em dióxido de carbono. As observações sugeriram inicialmente que não havia camada de dióxido de carbono, uma vez que não encontraram nenhuma evidência de absorção de radiação térmica. No entanto, eles executaram modelos para mostrar que a neblina atmosférica pode reverter o perfil de temperatura de uma atmosfera rica em dióxido de carbono. Normalmente o solo é a região mais quente, mas no caso do Trappist-1b, pode ser que a atmosfera absorva radiação, o que aquece as camadas superiores que irradiam a própria energia infravermelha. Um processo semelhante é visto na lua de Saturno, Titã.
Felizmente, o alinhamento do sistema planetário significa que ele passa diretamente em frente da estrela, de modo que as observações espectroscópicas e o escurecimento da luz estelar à medida que o planeta passa em frente podem revelar o perfil da atmosfera. Mais estudos estão em andamento para explorar isso e fazer mais observações para concluir a natureza da atmosfera em torno de Trappist-1b.
(Fonte)
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