Um novo estudo que analisou o asteroide potencialmente perigoso 99942 Apophis sugeriu que as probabilidades de um impacto em 2029 ou 2036 são ligeiramente maiores do que pensávamos.
Quando o Apophis foi descoberto pela primeira vez em 2004, as observações colocaram-no brevemente no nível 4 na escala de risco de impacto. Na escala, uma pontuação de 0 significando que a probabilidade de impacto é zero, e 10 significando “uma colisão é certa”. Uma colisão seria capaz de causar danos globais como catástrofe climática que pode ameaçar o futuro da civilização tal como a conhecemos“.
Embora o nível 4 possa parecer baixo, é o nível mais alto de qualquer objeto que foi descoberto desde que a NASA começou a monitorar objetos próximos à Terra (NEOs).
“Um encontro próximo, merecedor da atenção dos astrônomos”, é como a NASA descreve o nível 4. “Os cálculos atuais dão uma chance de 1 por cento ou mais de colisão capaz de devastação regional. A atenção do público e dos funcionários públicos é merecida se o encontro ocorrer em menos de uma década.“
Outras observações descartaram uma colisão do Apophis em 2029, bem como em 2036 e 2068, embora ainda sejam encontros próximos. Observações mais recentes descobriram consistentemente que o Apophis está a caminho de errar a Terra em todos esses intervalos de tempo.
No entanto, não podemos rastrear todos os objetos espaciais. Encontramos objetos menores com bastante regularidade, às vezes através de observações e levantamentos astronômicos, e às vezes quando (ou pouco antes) eles colidem com a nossa atmosfera.
No novo estudo, o astrônomo canadense Paul Wiegert tentou observar as chances de um pequeno objeto colidir com o Apophis e redirecioná-lo para a Terra. Num estudo anterior, Wiegert e o co-autor Ben Hyatt analisaram o catálogo de asteroides conhecidos. Após, descartaram uma colisão, embora houvesse uma pequena probabilidade de uma colisão com material que viajava com alguns dos objetos.
O novo estudo analisou o tamanho do objeto que seria necessário para deslocar o Apophis para uma trajetória ligada à Terra em 2029, bem como colocá-lo em outras trajetórias que resultariam em uma colisão com a Terra mais adiante, após sua aproximação em 2029. A má notícia é que um impactor relativamente pequeno, de cerca de 0,6 metros, poderia ser suficiente para colocá-lo no curso para um impacto posterior. Para criar um impacto em 2029, o Apophis precisaria colidir com um objeto de cerca de 3,4 metros.
A boa notícia, porém, é que o espaço é grande. Muito grande, na verdade. Embora colisões tenham sido observadas e inferidas a partir da monitorização de asteroides, ainda são extremamente improváveis e, se ocorressem, teriam de atingi-lo na direção certa para causar um impacto com a Terra.
Olhando para o número de objetos com mais de 3,4 metros que impactam a Terra todos os anos e depois corrigindo para o tamanho do Apophis (340 metros), Wiegert coloca as probabilidades de um asteroide impactá-la entre agora e 2029 como excepcionalmente baixas.
Wiegert escreveu no estudo:
“As chances de um pequeno asteroide invisível desviar Apophis o suficiente para direcioná-lo para uma colisão com a Terra em 2029 (d ≳ 3.4 m, Δv > 5 × 10−2 m s−1) são de aproximadamente 10−8. Dado que apenas 5% de tais impulsos estão na direção correta para gerar um impacto na Terra, a probabilidade geral de um pequeno impacto direcionar o Apophis para uma colisão com a Terra é inferior a uma em 2 mil milhões.”
A probabilidade de um objeto menor atingi-lo e colocá-lo em rota para um impacto posterior, contudo, é calculada em menos de 1 em um milhão. Esta ainda é uma probabilidade muito boa, embora torne o risco de impacto um pouco maior do que pensávamos anteriormente.
Wiegert sugere maneiras pelas quais deveríamos ser capazes de ver se o Apophis foi empurrado em nossa direção na próxima vez que tivermos a chance de observá-lo. Para isso ainda teremos que esperar mais três anos.
Ele explicou:
“Um elemento adicional da história é que o Apophis não tem sido amplamente monitorado por telescópios desde maio de 2021 e assim permanecerá até 2027. Isso surge simplesmente por causa da geometria relativa do Apophis, da Terra e do Sol, que coloca o asteroide no céu diurno durante o período de tempo em questão.”
Quando olharmos mais de perto, deveremos ser capazes de dizer se o Apophis foi cutucado, desde que não tenha sido tão recente que o efeito do impacto ainda não seja mensurável. Mas com as probabilidades de impacto tão baixas, ainda não há nada com que se preocupar. Isto é, a menos que você seja da NASA, caso em mais algumas observações mais detalhadas serão necessárias.
Wiegert conclui:
“O desvio do Apophis por um pequeno asteroide em rota de colisão com a Terra em 2029 – além de ser extremamente improvável – será provavelmente rapidamente eliminado como uma possibilidade por simples observações telescópicas quando o Apophis voltar à visibilidade em 2027.”
O The Planetary Science Journal publicou o estudo.
(Fonte)
Não querendo ser pessimista, mas lembremos que a chance de ganhar na Mega Sena é de 1 em 50 milhões, e sempre tem alguém que ganha. Porém, de acordo com o estudo acima, as chances de uma rocha espacial desviar o Apophis para a Terra são muito melhores do que alguém ganhar na Mega Sena. 😁
n3m3
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