Um excesso de carbono no planeta significa que Mercúrio é totalmente monótono e cinzento na superfície. Mas novas pesquisas sugerem que, por baixo, o pequeno mundo abriga um interior brilhante, adequado para ser a joia da coroa do nosso Sistema Solar.
Conforme detalhado num novo estudo publicado na revista Nature Communications, os investigadores acreditam que Mercúrio tem uma camada de diamante com até 18 quilômetros de espessura nas entranhas rochosas do planeta. É uma teoria espetacular – que não apenas deslumbra a mente, mas também pode ajudar a explicar muitos dos atributos intrigantes de Mercúrio.
O coautor do estudo, Yanhao Lin, do Centro de Pesquisa Avançada em Ciência e Tecnologia de Alta Pressão em Pequim, disse em um comunicado sobre o trabalho:
“Muitos anos atrás, percebi que o teor extremamente alto de carbono de Mercúrio pode ter implicações significativas. Isso me fez perceber que algo especial provavelmente aconteceu em seu interior.”
Enigma do Carbono
Nos últimos anos, os cientistas desenvolveram uma explicação para o motivo pelo qual Mercúrio tem uma superfície tão escura. Usando dados da sonda MESSENGER da NASA, que orbitou o planeta entre 2011 e 2015, descobriram que o planeta estava coberto de grafite – a mesma substância cinzenta usada como grafite nos lápis.
Como o grafite chegou lá levanta questões. Os cientistas acreditam que já deve ter estado derretido, jorrando de um oceano de magma em algum lugar nas profundezas do manto de Mercúrio – uma vasta camada que fica entre a crosta e o núcleo – antes de eventualmente arrefecer.
A profundidade dessa fonte de carbono, no entanto, é menos clara. E dependendo de uma série de fatores relacionados à profundidade, como pressão e temperatura, outros materiais de carbono também poderiam ter se formado – como o diamante.
A possível descoberta de enxofre no núcleo de ferro do planeta em 2019 confunde ainda mais as coisas: se presente, o elemento poderia ter diluído o oceano de magma, afetando a forma como ele eventualmente se cristalizou.
Pressão e temperatura
Para explorar estas possibilidades, os investigadores simularam as condições do interior de Mercúrio utilizando uma bigorna. A máquina aplicou níveis de pressão de até 7 gigapascals — sete vezes a pressão encontrada no fundo da Fossa das Marianas — em materiais semelhantes aos encontrados no planeta.
Na fronteira núcleo-manto – onde a parte mais inferior do manto faz uma transição abrupta para o núcleo – os pesquisadores descobriram que as pressões estão, na verdade, mais próximas de 5,575 gigapascais. Com a introdução da diluição do enxofre, também descobriram que o material do manto derreteu totalmente a uma temperatura mais baixa do que o esperado, cerca de 2.200 Kelvin.
Acontece que essas condições são perfeitas para a formação de diamantes. Os investigadores sugerem que, à medida que estes diamantes se formaram no oceano de magma, gradualmente afundaram e depositaram-se na fronteira núcleo-manto, formando esta camada adornada com jóias a cerca de 480 quilômetros abaixo da superfície.
De acordo com Lin, isto também poderia explicar por que o campo magnético de Mercúrio é tão poderoso para o seu tamanho: como o diamante é tão bom na condução de calor, poderia causar diferenças drásticas de temperatura no interior que agitam o líquido no núcleo de Mercúrio.
Isto, acrescenta Lin, também pode “ser relevante para a compreensão de outros planetas terrestres” de tamanhos e composição semelhantes, que também podem ter formado diamantes.
(Fonte)
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