Seguindo a tradição da NASA de enviar mensagens inspiradoras para o espaço, a agência tem planos especiais para o Europa Clipper, que ainda este ano será lançado em direção à lua de Júpiter, Europa. A lua mostra fortes evidências de um oceano sob a sua crosta gelada, com mais do dobro da quantidade de água de todos os oceanos da Terra combinados. Uma placa de metal triangular na espaçonave honrará essa conexão com a Terra de várias maneiras.
No centro do artefato está uma gravura da escrita à mão da poetisa laureada norte-americana Ada Limón, “In Praise of Mystery: A Poem for Europa”, (“Em Louvor ao Mistério: Um Poema para Europa”) juntamente com um microchip de silício estampado com mais de 2,6 milhões de nomes enviados pelo público. O microchip será a peça central de uma ilustração de uma garrafa em meio ao sistema jupiteriano – uma referência à campanha “Message in a Bottle” (“Mensagem Numa Garrafa”) da NASA, que convidava o público a enviar seus nomes junto com a espaçonave.
Um ‘disco de ouro’ para a Europa
Feita de metal tântalo e com cerca de 18 por 28 centímetros, a placa apresenta elementos gráficos em ambos os lados. O painel voltado para o exterior apresenta arte que destaca a ligação da Terra com Europa. Os linguistas recolheram gravações da palavra “água” falada em 103 línguas, de famílias de línguas de todo o mundo. Os arquivos de áudio foram convertidos em formas de onda (representações visuais de ondas sonoras) e gravados na placa. As formas de onda irradiam de um símbolo que representa o sinal da linguagem de sinais americana para “água”.
Para ouvir o áudio dos idiomas falados e ver a placa, acesse: go.nasa.gov/MakeWaves.
No espírito do Golden Record da sonda Voyager, que transporta sons e imagens para transmitir a riqueza e a diversidade da vida na Terra, a mensagem em camadas do Europa Clipper pretende despertar a imaginação e oferecer uma visão unificadora.
Lori Glaze, diretora da Divisão de Ciência Planetária na sede da NASA em Washington, disse:
“O conteúdo e o desenho da placa de abóbada do Europa Clipper estão repletos de significados. A placa combina o melhor que a humanidade tem a oferecer em todo o universo – ciência, tecnologia, educação, arte e matemática. A mensagem de conexão através da água, essencial para todas as formas de vida como a conhecemos, ilustra perfeitamente a ligação da Terra com este misterioso mundo oceânico que nos propomos a explorar.”
Alcançando o Cosmos
Em 2030, após uma viagem de 2,6 mil milhões de quilômetros, o Europa Clipper começará a orbitar Júpiter, fazendo 49 sobrevoos próximos de Europa. Para determinar se existem condições que possam sustentar a vida, o poderoso conjunto de instrumentos científicos da sonda irá recolher dados sobre o oceano subterrâneo da Lua, a crosta gelada, a atmosfera fina e o ambiente espacial. A eletrônica desses instrumentos está alojada em uma enorme abóbada de metal projetada para protegê-los da radiação punitiva de Júpiter. A placa comemorativa selará uma abertura na abóbada.
Como a busca por condições habitáveis é fundamental para a missão, a Equação de Drake também está gravada na placa – no lado voltado para dentro. O astrônomo Frank Drake desenvolveu a formulação matemática em 1961 para estimar a possibilidade de encontrar civilizações avançadas fora da Terra. A equação tem inspirado e orientado pesquisas em astrobiologia e áreas afins desde então.
Além disso, a arte no lado interno da placa incluirá uma referência às frequências de rádio consideradas plausíveis para a comunicação interestelar, simbolizando como a humanidade usa esta banda de rádio para ouvir mensagens do cosmos. Estas frequências específicas correspondem às ondas de rádio emitidas no espaço pelos componentes da água e são conhecidas pelos astrônomos como “buraco de água”. Na placa, eles são representados como linhas de emissão de rádio.
Finalmente, a placa inclui um retrato de um dos fundadores da ciência planetária, Ron Greeley, cujos primeiros esforços para desenvolver uma missão Europa, há duas décadas, lançaram as bases para o Europa Clipper.
O cientista do projeto Robert Pappalardo, do Laboratório de Propulsão a Jato da NASA, no sul da Califórnia, disse:
“Colocamos muita reflexão e inspiração neste desenho da placa, assim como fizemos nesta missão em si. Foi uma jornada de décadas e mal podemos esperar para ver o que o Europa Clipper nos mostrará neste mundo aquático.”
Assim que a montagem do Europa Clipper for concluída no JPL, a espaçonave será enviada para o Centro Espacial Kennedy da NASA, na Flórida em preparação para seu lançamento em outubro.
Mais sobre a missão
O principal objetivo científico do Europa Clipper é determinar se existem locais abaixo da lua gelada de Júpiter, Europa, que possam sustentar vida. Os três principais objetivos científicos da missão são determinar a espessura da camada gelada daquela lua e as suas interações superficiais com o oceano abaixo, investigar a sua composição e caracterizar a sua geologia. A exploração detalhada de Europa pela missão ajudará os cientistas a compreender melhor o potencial astrobiológico de mundos habitáveis para além do nosso planeta.
(Fonte)
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