Em setembro de 2022, a NASA destruiu intencionalmente a sua nave espacial Double Asteroid Redirection Test (DART) num pequeno asteroide chamado Dimorphos, um teste histórico para ver se poderíamos desviar rochas espaciais potencialmente perigosas no futuro.
A colisão foi poderosa o suficiente para tirar Dimorphos de sua trajetória, liberando grandes quantidades de poeira e rocha solta no processo, como pode ser visto em imagens espetaculares obtidas pelos telescópios espaciais Hubble e Webb da NASA.
Agora, os cientistas que simularam a rocha espacial sugerem que a forma do Dimorphos pode estar mudando — até mesmo “curando”, como diz o ScienceAlert — depois de ser brutalmente atingido.
Num novo artigo publicado na revista Nature Astronomy, os investigadores argumentam que a próxima missão Hera da Agência Espacial Europeia ao local do impacto “pode encontrar um asteroide remodelado em vez de uma cratera bem definida”.
A simulação apoia a teoria de que o asteroide nada mais é do que uma pilha “fraca” de “entulho” que foi formada através de rochas soltas que foram libertadas pelo gêmeo binário maior de Dimorphos, Didymos – o que poderia ter implicações consideráveis para futuros esforços de redirecionamento de asteroides.
A equipe de cientistas liderada pela cientista planetária Sabina Raducan, da Universidade de Berna, na Suíça, simulou Dimorphos e DART para explicar os efeitos observados que a colisão teve na rocha espacial.
De acordo com a pesquisa, o impacto deixou uma marca enorme na suspeita “pilha de entulho”.
O jornal diz:
“Nossas simulações indicam que o impacto do DART causou deformação global e ressurgimento do Dimorphos.”
Os pesquisadores sugerem que Dimorphos foi formado pela agregação de grãos finos de seu primo maior Didymos durante um “período de vários dias a anos”, o que poderia significar que outras luas de asteroides formados de forma semelhante também poderiam ser “facilmente remodelados” e que suas superfícies são “relativamente jovens”.
Os investigadores escreveram no artigo:
“No geral, as descobertas deste estudo fornecem informações valiosas para a compreensão da formação e características dos asteroides binários e irão informar futuros esforços de exploração e deflexão de asteróides.”
(Fonte)
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