Uma “anomalia” que se seguiu logo após um lançamento bem-sucedido na segunda-feira – que aparentemente preparou o terreno para o primeiro pouso suave de uma espaçonave na Lua em mais de 50 anos – trouxe esta semana uma ambiciosa missão espacial que transportava restos humanos a um fim prematuro.
Pouco depois de se separar de um foguete da United Launch Alliance (ULA) na manhã de segunda-feira, o Peregrine, um módulo lunar construído pela empresa espacial Astrobotic, com sede em Pittsburgh, começou a receber dados de telemetria da Deep Space Network da NASA, à medida que seus sistemas de aviônicos, propulsão e controle começaram a ligar.
Quando o Peregrine atingiu o seu estado totalmente operacional, tudo parecia estar no caminho certo para a nave espacial iniciar a sua ascensão em direção à Lua.
Então, algo inesperado aconteceu.
Pouco depois de entrar no seu estado operacional, “ocorreu uma anomalia” quando a equipe Peregrine tomou conhecimento de uma avaria no sistema que os impediu de controlar a capacidade da nave espacial de alcançar uma orientação estável para o Sol.
Uma atualização da missão publicada na conta X da empresa dizia:
“A equipe está respondendo em tempo real à medida que a situação se desenrola e fornecerá atualizações à medida que os dados forem obtidos e analisados.”
À medida que a equipe Peregrine trabalhava para tentar determinar a causa do problema, a situação começou a ficar cada vez mais terrível. Todas as indicações apontavam para uma complicação decorrente do sistema de propulsão da nave espacial que, se confirmada, provavelmente encerraria a missão de Peregrine antes mesmo de ela chegar perto de pousar na superfície lunar.
“Enquanto a equipe luta para solucionar o problema, a bateria da espaçonave está atingindo níveis operacionalmente baixos”, escreveu a empresa em uma atualização subsequente na segunda-feira, às 11h04. À medida que a nave espacial se aproximava de uma breve interrupção de comunicação, foi realizada uma tentativa improvisada de reorientar os painéis solares da nave espacial, com o objetivo de apontá-los para o Sol.
Após o restabelecimento da comunicação com a espaçonave, a equipe descobriu que sua tentativa de apontar o painel solar de Peregrine em direção ao Sol havia sido bem-sucedida, permitindo que os sistemas de bateria da espaçonave carregassem enquanto o Conselho de Anomalia da Missão da equipe de Peregrine trabalhava para tentar determinar o que estava afetando o nave espacial.
Logo ficou evidente que a anomalia ocorreu devido a uma falha no sistema de propulsão da espaçonave.
“Estamos gratos pela manifestação de apoio que estamos recebendo”, escreveu a Astrobotic em outra atualização sincera da missão, agradecendo à comunidade de profissionais da indústria espacial que “se unem diante da adversidade”.
Horas depois, às 16h12, a Astrobotic divulgou uma imagem do Peregrine, capturada pela câmera posicionada acima do convés de carga da espaçonave, que forneceu confirmação adicional de que uma anomalia no sistema de propulsão era a causa raiz da condição precária da sonda.
Com o seu painel solar apontado para o Sol, a nave espacial conseguiu, no entanto, carregar a sua bateria, e a equipe Peregrine continuou a realizar operações de carga útil e da nave espacial com as reservas de energia existentes.
A Astrobotic escreveu em uma atualização subsequente:
“Neste momento, a maior parte da nossa equipe da missão Peregrine está acordada e trabalhando diligentemente há mais de 24 horas. Pedimos sua paciência enquanto reavaliamos os dados recebidos para que possamos fornecer atualizações contínuas ainda esta noite.”
Pouco depois das 21h15, horário da costa leste dos EUA, a Astrobotic compartilhou o que seria sua atualização final da missão do dia, confirmando que um “vazamento contínuo de propulsor” estava causando o mau funcionamento do Sistema de Controle de Atitude (ACS) da Peregrine, forçando seus propulsores a funcionarem bem além de seus ciclos de vida útil esperados para evitar que o módulo de pouso caia incontrolavelmente. Peregrine recebeu o melhor cenário de ser capaz de manter as operações em um estado estável de orientação solar por cerca de 40 horas.
Com a missão agora efetivamente condenada, a Astrobotic anunciou que o seu objetivo era continuar a mover o Peregrine o mais próximo possível da Lua. No entanto, uma vez que a espaçonave perdesse a capacidade de manter a posição voltada para o Sol, perderia energia em algum momento, bem antes de chegar ao destino pretendido.
Ainda a bordo da malfadada espaçonave estão várias cargas úteis que estão entre algumas das mais exclusivas já enviadas ao espaço. Os restos mortais cremados de humanos, que incluem vários membros do elenco de “Star Trek”, bem como o DNA de ex-presidentes dos EUA, estavam todos a bordo no momento em que a anomalia ocorreu e provavelmente permanecerão à deriva no espaço depois que Peregrine cessar as operações.
A missão falhada também levanta questões significativas para a NASA, lançando dúvidas sobre se a agência espacial americana será capaz de contar com segurança com parceiros comerciais para ajudar a alcançar os seus objetivos científicos, especialmente antes dos seus planos de enviar humanos de volta à Lua no anos à frente.
Apesar do fracasso da missão, muitos recorreram às redes sociais para agradecer à empresa pela sua transparência na segunda-feira, já que a anomalia do sistema de propulsão eliminou qualquer possibilidade de que as reservas de combustível do Peregrine lhe permitissem chegar à Lua.
“Agradeço as atualizações rápidas e transparentes!” escreveu outro seguidor da empresa no X, que acrescentou que é “infeliz que nos restem aproximadamente 40 horas, mas mesmo assim chegar a este ponto ainda é uma grande conquista!”
(Fonte)
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