De acordo com uma nova pesquisa que estudou centenas de cães vagando livremente nas ruínas da usina nuclear de Chernobyl, foi determinado que a exposição à radiação os tornou “geneticamente diferentes” de outros cães em outras partes do mundo.
Quase 40 anos atrás, a pior catástrofe nuclear do mundo transformou a cidade ucraniana de Pripyat e sua usina nuclear próxima, Chernobyl, em uma zona radioativa e, surpreendentemente, décadas depois, em um paraíso para a vida selvagem. Lobos, cavalos selvagens, pássaros, bisões, alces, sapos e cães vagam entre os prédios de concreto em ruínas e as florestas circundantes do que hoje é essencialmente uma das maiores reservas naturais da Europa. Onde os humanos fugiram, as plantas cresceram.
Uma nova análise genética por uma equipe internacional de pesquisadores sobre os clãs caninos da região pode lançar as bases de como a poluição que cobriu a paisagem pode ter afetado seu DNA ao longo de gerações. Os cientistas há muito se perguntam quais efeitos décadas de exposição à radiação de baixa dose podem ter sobre a vida selvagem na área.
Alguns estudos apontaram declínios acentuados nas populações de pássaros e aumento de mutações genéticas em certas espécies em locais com níveis de radiação mais altos. Mas outras pesquisas encontraram poucas evidências de tais efeitos de radiação. Uma questão não resolvida que contribui para a confusão é se os animais estão absorvendo pequenas quantidades de radiação persistente em níveis pouco nocivos ou se estão herdando diferenças observadas de gerações anteriores que experimentaram a explosão. Ou ambos.
Tendo em conta ser provável que os animais tenham entrado e saído da zona contaminada ao longo dos anos, se trata claramente de um experimento natural desordenado, mas que poderia ser enormemente útil para melhorar nossa compreensão dos efeitos da radiação na biologia.
O estudo genético
Ao caracterizar as diferentes populações de cães que vivem em Chernobyl e arredores, este último estudo genético fornece uma base melhor para comparar as mudanças nas espécies. Alguns desses cães podem ter descendido de animais de estimação deixados para trás pelos evacuados, mas não está claro quantas populações permanecem ou quão diversas são, ou se diferem de outros cães selvagens na Ucrânia e países adjacentes.
Timothy Mousseau, biólogo da Universidade da Carolina do Sul, e colegas escrevem no artigo publicado:
“Antes que você possa isolar os efeitos da radiação em todo o genoma nesta população de outros fatores de influência, você precisa conhecer a demografia e a história da própria população.”
Grandes mamíferos, como cães e cavalos, são de interesse especial porque os efeitos em sua saúde podem nos esclarecer sobre o que pode acontecer quando os humanos retornarem.
A radiação continua a emanar da área conhecida como Zona de Exclusão de Chernobyl, que se estende por cerca de 2.600 quilômetros quadrados ao redor da usina em ruínas.
A população de cães selvagens aumentou
Apesar da radioatividade, o número de cães selvagens tem aumentado, levando à criação da Chernobyl Dog Research Initiative (CDRI), que presta cuidados veterinários a esses cães desde 2017. Estima-se que mais de 800 cães vivam em Chernobyl e arredores, muitas vezes alimentados por trabalhadores da fábrica que retornam para manter as instalações. Eles existem em três populações distintas, embora esta nova análise tenha revelado uma quantidade surpreendente de sobreposição genética e laços de parentesco entre eles. Uma população vive na própria usina; a segunda ocupa a cidade de Chernobyl, uma área residencial abandonada a cerca de 15 quilômetros da usina; e a terceira mora a 45 quilômetros de distância, em Slavutych, uma cidade relativamente menos poluída onde ainda residem alguns trabalhadores da usina.
Durante dois anos, os veterinários do CDRI coletaram amostras de sangue de 302 cães das três cidades, que foram analisadas pela estudante de doutorado da Universidade da Carolina do Sul, Gabriella Spatola.
Spatola, Mousseau e seus colegas identificaram três grupos familiares principais entre os cães de Chernobyl, o maior dos quais abrangeu as três áreas geográficas onde as amostras foram coletadas. Com base em sua linhagem genética, parece que esses cães se movem de um lugar para outro, vivem próximos uns dos outros e se reproduzem livremente.
A história da mistura entre as três populações de Chernobyl, evidente em seus genomas, indica “que os cães existem na região de Chernobyl por um longo período de tempo, possivelmente desde a catástrofe, ou mesmo antes“, escrevem Mousseau e seus colegas.
Análises comparativas mostraram que os cães de Chernobyl também são geneticamente distintos dos cães criados soltos na Europa Oriental, Ásia e Oriente Médio. No entanto, algumas entradas de material genético de cães modernos, como mastins, ocorreram em algumas populações de Chernobyl. Os investigadores suspeitam que isso pode ocorrer porque os moradores e seus animais de estimação começaram a voltar para a cidade de Chernobyl.
O que é interessante para estudos futuros é que as três populações de cães em Chernobyl foram expostas a diferentes níveis de radiação.
O próximo passo, dizem os pesquisadores, será projetar estudos maiores “visando encontrar variantes genéticas críticas que se acumularam ao longo de 30 anos neste ambiente hostil e poluído”.
Com base nos estudos feitos até agora sobre a fauna de Chernobyl – e com base no que sabemos sobre como as exposições ambientais podem ser herdadas como impressões moleculares no genoma de um organismo – os cientistas terão dificuldade em tirar conclusões claras que resolvam suas discussões de uma vez por todas .
Os resultados da pesquisa foram publicados na revista Science Advances.
(Fonte)
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