Uma rocha espacial gigantesca e potencialmente perigosa, maior que a Torre Eiffel, entrará na órbita da Terra na próxima semana, de acordo com a NASA.
O asteroide em forma de ovo, chamado 4660 Nereus, tem 330 metros de comprimento e entrará na órbita da Terra viajando a 23.700 km/h no sábado, 11 de dezembro. Felizmente, para todos os nossos planos de fim de semana, espera-se que o asteroide passe rapidamente pela Terra a alguma distância sem causar impacto, mas ainda estará mais perto de nós do que esteve em 20 anos.
Nereus – batizado em homenagem ao deus grego do mar, filho de Gaia, a personificação da Terra – estará a cerca de 3,86 milhões de km, cerca de 10 vezes a distância entre a Terra e a Lua. Isso pode soar como uma lacuna enorme, mas para os padrões cósmicos, é na verdade a poucos passos de distância.
A NASA sinaliza qualquer objeto espacial que chegue a 193 milhões de quilômetros da Terra como um “objeto próximo à Terra” e qualquer objeto em movimento rápido dentro de 7,5 milhões de km como “potencialmente perigoso”. Uma vez sinalizados, os astrônomos monitoram de perto os objetos, procurando por qualquer desvio de sua trajetória prevista que poderia colocá-los em rota de colisão com a Terra.
Descoberto pela primeira vez em 1982, a órbita do Sol de 1,82 ano de Nereus o aproxima da Terra a cada 10 anos. Como Nereus visita nossa região do sistema solar com tanta frequência que a NASA e a agência espacial japonesa JAXA já consideraram coletar uma amostra dela usando a espaçonave Hayabusa da JAXA, mas as agências acabaram escolhendo um asteroide diferente (25143 Itokawa).
A NASA projeta que o Nereu fará sua próxima aproximação da Terra em 2 de março de 2031 e novembro de 2050. Uma visita ainda mais próxima está prevista para ocorrer em 14 de fevereiro de 2060, quando o Nereu poderá chegar a aproximadamente 1,2 milhões de km da Terra. Isso colocará a rocha espacial rica em minerais a uma tentadora distância de três luas de nosso planeta.
Além do asteroide ser um alvo para uma possível nave robótica enviada pela NASA, o Nereus também é um prêmio atraente para a prospecção de mineração espacial. O Asterank, um banco de dados que monitora mais de 600.000 asteroides, estima que este asteroide tenha depósitos de níquel, ferro e cobalto no valor coletivo de US $ 4,71 bilhões.
Se algum dia avistarmos um asteroide vindo direto para nós, as agências espaciais estão trabalhando em uma solução. Em 23 de novembro, a NASA lançou uma espaçonave como parte de sua missão Double Asteroid Redirection Test, a fim de redirecionar um asteroide forçando-o para fora de seu curso.
A China também está nos estágios iniciais de planejamento de uma missão de destruição de asteroides; eles propõem que lançando 23 de seus foguetes de Long March 5 contra o asteroide Bennu, eles seriam capazes de desviá-lo de um impacto potencialmente catastrófico com a Terra.
(Fonte)
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