Quando o Telescópio Espacial James Webb for lançado em dezembro (se é que será lançado em dezembro – ver aqui), ele sinalizará o início de um novo dia para o estudo do universo, e funcionários da NASA e de outros lugares acreditam que ele poderia descobrir sinais de atmosferas capazes de sustentar vida em mundos alienígenas além de nosso sistema solar . Mas como será o processo de avaliação desses planetas e quanto tempo levará?
Acontece que alguns planetas podem revelar sinais de vida com apenas cinco a 10 trânsitos co-adicionados – cerca de 20 horas, de acordo com um estudo recente compartilhado em um servidor de pré-impressão.
Claro, isso pode não acontecer em 20 horas consecutivas, mas é rápido como um relâmpago.
O telescópio James Webb transformará os estudos de exoplanetas
Existem vários métodos de identificação e análise das propriedades de mundos alienígenas além do nosso sistema solar. É muito raro um telescópio ver mundos distantes da mesma forma que vemos os planetas em nosso sistema solar, simplesmente pelo reflexo da luz do nosso Sol. É por isso que o método de trânsito provou ser o mais robusto até agora. O método de trânsito é um meio de detectar e estudar as propriedades de um planeta por meio da “queda” no brilho de sua estrela hospedeira conforme o planeta passa entre ela e nós, como um eclipse solar realmente minúsculo. Mas quando o Telescópio Espacial James Webb (JWST) for ao ar, ele transformará os estudos de exoplanetas, possivelmente oferecendo a primeira chance que os cientistas já tiveram de pesquisar bioassinaturas nas atmosferas de mundos alienígenas por meio de espectroscopia de transmissão.
300 milhões de planetas podem sustentar vida em nossa galáxia
Procurando verificar essa afirmação, os pesquisadores se propuseram a explorar como esse método funcionaria para o JWST ao procurar dois compostos que apontam para a presença de vida: CH4 e C02 (metano e dióxido de carbono). Especificamente, em um candidato promissor chamado TRAPPIST-1e, que os cientistas suspeitam ter condições atmosféricas semelhantes às da Terra Arqueana (2,5 a 4 bilhões de anos atrás).
Embora nenhuma suposição tenha sido feita no estudo sobre a composição da camada de nuvem/neblina deste mundo alienígena, os pesquisadores descobriram que o JWST pode precisar apenas de 5 a 10 trânsitos co-adicionados, medidos através do prisma do Espectrógrafo de Infravermelho Próximo do telescópio (NIRSpec), para confirmar detecções fortes. Mas isso só acontecerá se a atmosfera estiver limpa e as pressões de sua camada de nuvem/neblina estiverem entre 100 e 600 milibares (0,1 a 0,6 da pressão atmosférica da Terra ao nível do mar).
Por outro lado, se TRAPPIST-1e tem uma pressão de nuvem/camada de névoa de 10 milibares (0,01 atmosferas), pode levar até 50 trânsitos de TRAPPIST-1e na frente de sua estrela hospedeira, que pode levar ao JWST mais de 200 horas de observação.
Claro, pode levar anos até que saibamos com certeza que um planeta orbitando uma estrela distante tem uma atmosfera propícia à vida como a conhecemos. Mas com tantos candidatos potenciais – possivelmente milhões em nossa galáxia, dependendo das condições que cercam estrelas anãs vermelhas – aguardando uma inspeção mais detalhada com o Telescópio Espacial James Webb, é oficialmente hora de se dar ao luxo de esperar que a busca por vida além da Terra esteja alcançando aquele limiar crítico, onde o grande ponto de interrogação sobre nossa solidão no universo se transforma em uma exclamação inconfundível.
(Fonte)
Bem, vamos lá: Se o telescópio realmente for lançado em breve, duvido que os resultados serão revelados prontamente à medida que são obtidos. Há um “medão” enorme de muitos cientistas de declarar categoricamente habitabilidade em outro mundos, bem como sempre tiveram resistência em admitir que há vida microbiana em Marte, indo contra os resultados dos seu próprios testes.
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