Não é segredo que a Força Espacial dos EUA está preocupada com o programa espacial da China, que parece estar progredindo em um ritmo muito mais rápido do que a NASA ou dos programas espaciais privados, e tem uma tendência não muito sutil de militarizar o espaço, a Lua e outros planetas e além.
Um bom exemplo disso apareceu recentemente nas telas que rastreiam os lançamentos de satélites da China. Poucos dias após o lançamento, em 23 de outubro, do que era considerado um satélite coletor de destroços, um segundo objeto misterioso apareceu ao lado dele.
“Os dados de rastreamento das forças armadas dos EUA indicaram que o lançador colocou a espaçonave Shijian 21 em uma órbita de transferência geoestacionária elíptica com alcance de até 35.813 quilômetros acima da Terra, com uma inclinação de cerca de 28,5 graus em relação ao equador.”
A mídia estatal chinesa informou que o Shijian 21 iria “testar e verificar as tecnologias de mitigação de detritos espaciais”. Isso é muito nebuloso – não que os EUA sejam mais detalhados sobre seus próprios lançamentos secretos – mas não havia muita preocupação até alguns dias depois, como relata o Space News.
“Em 3 de novembro, o 18º Esquadrão de Controle Espacial (SPCS) da Força Espacial dos EUA catalogou um novo objeto ao lado do Shijian-21 com o designador internacional 2021-094C. O objeto é conhecido como sendo um corpo de foguete e mais precisamente um motor de “chute” de apogeu (AKM), usado em alguns lançamentos de um satélite para circular e diminuir a inclinação de sua órbita de transferência e entrar na órbita geoestacionária.”
O objeto é “conhecido como sendo um corpo de foguete”, mas não está agindo como um. AKMs geralmente são manobrados para longe dos satélites após fazerem seu trabalho para que não colidam – o Shijian-21 e o SJ-21 AKM estão voando lado a lado como se essa fosse a intenção. O Space News especula que o objeto misterioso poderia estar participando de testes de operações contra-espaciais, como operações de encontro e proximidade, reabastecimento ou manipulação usando um braço robótico.
“Vemos suas capacidades desde ASAT de ascensão direta, capacidades anti-satélite, até atividades em órbita que eles realizaram com essa capacidade. Ao mesmo tempo, a China continua a manter sua posição pública contra o armamento do espaço.”
O General da Força Aérea, James Dickinson, disse ao Congresso no início deste ano que o Shijian-21 poderia usar seu braço robótico como um triturador de satélites … e isso foi antes de seu misterioso parceiro ser descoberto.
Esta não é a primeira vez que um par de objetos de formação compacta lançado pela China foi observado. Em 2018, o satélite TJS-3 (Tongxin Jishu Shiyan-3) foi lançado inesperadamente e lançou uma carga misteriosa que realizava manobras coordenadas no que poderia ser interpretado como uma tentativa de confundir as redes de rastreamento espacial.
Este pode ser o próximo passo em direção a um conflito espacial – ou pode ser uma indicação de que a China está preocupada com o lixo espacial, como satélites mortos ou com defeito, e está tentando dar um salto no mercado de serviços de satélite geoestacionário que, para tal fim, uma série de empresas públicas, incluindo a Space Logistics, de propriedade da Northrop Grumman, está desenvolvendo espaçonaves. Tudo isso contribui para a necessidade da palavra da moda do momento … transparência.
Devíamos ter aprendido com as guerras anteriores e a ficção científica que a cooperação funciona melhor do que o conflito.
Devíamos ter aprendido isso. Mas aprendemos?
(Fonte)
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