Como funciona a consciência? Uma colaboração rival está “disputando”para encontrar a resposta. Seis equipes diferentes de todo o mundo estão se unindo em um desafio para testar nossas teorias fundamentais da consciência. Elas não concordam sobre onde ou como a consciência se origina no cérebro. Mas elas estão dispostas a batalhar por uma partida justa.
Nos últimos dois anos – e nos próximos poucos – as equipes concordaram em padronizar testes para explorar os limites da consciência, enquanto geravam mapas intrincados de ativação do cérebro durante a consciência. Esses dados estão disponíveis publicamente, encorajando qualquer pessoa com um computador notebook a explorar as raízes da consciência que emergem da vibração elétrica em nossas mentes.
O estudo, COGITATE, coloca duas teorias importantes da consciência uma contra a outra, por meio de brigas acadêmicas que remontam a Newton e Einstein. O ponto crucial? Ter uma equipe global de cientistas e filósofos para concordar sobre o que eles discordam e testar suas discordâncias por meio de experimentos com pessoas em todo o mundo – independentemente de etnia, gênero ou raça.
Os autores disseram:
“Resolver grandes questões pode exigir ‘grande ciência’ porque tais questões são mais prováveis de serem resolvidas em uníssono, em vez de por meio de tentativas isoladas, paralelas e em pequena escala. O problema da consciência certamente permanecerá difícil, mas compreender o antigo problema mente-corpo se tornará um pouco mais fácil.”
O Problema Difícil
Estou consciente. Você também. Mas para as pessoas que estão “presas” ou com aparelhos de suporte de vida, é difícil dizer.
A Dra. Lucia Melloni, líder de grupo no departamento de neurociência do Instituto Max Planck de Estética Empírica e parte do estudo, disse:
“O parceiro de minha irmã sofreu um acidente e teve morte cerebral, quando ele foi colocado no suporte de vida. O que é realmente mais difícil de engolir é o fato de que, com todas essas máquinas, para que eles pareçam realmente respirar, eles estão mornos… Como posso saber se ele não está lá?”
Apesar de séculos de debates filosóficos e décadas de neurociência, ainda não temos uma resposta. Parte do problema, escreve Melloni, é que não há uma abordagem global de “big data” para testar teorias, usando os mesmos paradigmas, mano-a-mano.
As teorias da consciência são controversas, e diferentes campos são tão difíceis de morrer quanto aqueles no debate “quem é melhor, Beatles ou Rolling Stones”. Em vez de discutirem sobre isso, as equipes decidiram perguntar: “tudo bem, então vamos tentar buscar a confirmação ou a refutação” da ideia de outra pessoa. Independentemente de quem esteja mais correto, o resultado final é “podemos ser capazes de dizer qual dessas teorias explica melhor os dados que coletamos, até agora”, disse Melloni. Por sua vez, isso levará a uma busca mais direcionada para o surgimento da consciência no cérebro.
A ideia é apelidada de “colaborações adversárias” ou o equivalente científico de “frenemies” (termo em inglês dado a uma pessoa que finge ser amigo, mas é uma rival). As equipes colaborarão para compartilhar seus dados, testando ideias que diferem marcadamente entre as hipóteses e rapidamente reduzindo as teorias da consciência. A ideia remonta a um século, quando Arthur Eddington, um astrônomo e polímata britânico, opôs a teoria da relatividade geral de Einstein à teoria da gravitação de Newton em um desafio amigável, mas ardente.
“Boxeando”
O projeto está testando dois conjuntos de teorias interligadas da consciência no cérebro.
A primeira é a teoria do espaço de trabalho neuronal global (de sigla em inglês, GNWT) versus a teoria da informação integrada (de sigla em inglês, IIT). A GNWT tem uma abordagem globalista: ele acredita que o cérebro é uma espécie de cidade, com muitos módulos conectados por estradas neurais. Um módulo pode “ver” algo automaticamente, mas é necessária toda a comunicação entre os nós para que a informação chegue à sua consciência. Em outras palavras, percebemos algo apenas quando informações segregadas de fontes múltiplas – olhos, pele, orelhas, língua e assim por diante – são integradas em pedaços de informação tecidos em um bloco de desenho neural temporário.
O bloco de desenho em si gera uma sensação de consciência, para que estejamos cientes das informações em nossos cérebros e possamos agir sobre elas. Simulações cerebrais sugerem que, se isso for verdade, a sede da consciência provavelmente está nas áreas frontais de nossos cérebros.
A oponente na luta de boxe, a IIT, tem uma abordagem diferente. A ideia deles é que a consciência surge de uma série de processamento integrado de dados de causa e efeito construído na estrutura física das redes neurais. A IIT começa decifrando os componentes cerebrais que levam à percepção de uma experiência, o que pode gerar naturalmente a consciência e a sensação da experiência.
Aqui está o ponto crucial: em contraste com a GNWT com sua hipótese do cérebro frontal, a IIT sugere que a sede da consciência está na parte de trás do cérebro. Em termos de localização, é algo que as seis equipes podem testar.
Mas tem mais. Outra controvérsia relacionada à consciência é entre os processos de “primeira ordem” e “ordem superior”. Piadas sobre Star Wars à parte, o clã de primeira ordem acredita que as informações nas partes anteriores do cérebro – digamos, aquelas que processam sensações – são suficientes para gerar consciência quando conversam eletroquimicamente entre si. A outra teoria acredita que um nível mais alto de processamento é necessário antes que a informação possa chegar às nossas mentes conscientes.
Mentes abertas
Ambas as teorias estão sendo testadas no consórcio COGITATE. Para tornar o debate honesto, as equipes divulgaram suas previsões, métodos acordados e análises planejadas em um registro público.
Para tornar a luta ainda mais justa, uma equipe separada de neurocientistas e filósofos projetou experimentos para que grupos independentes testassem seu trabalho. No entanto, a equipe de especialistas trabalhou em estreita colaboração com os defensores de cada teoria.
Um experimento, por exemplo, usa um videogame divertido que exibe gráficos em segundo plano enquanto os participantes estão jogando. Alguns deles eles podem ser vistos; outros são subliminares. Ao medir os sinais elétricos do cérebro enquanto jogam, as equipes podem determinar os padrões elétricos do cérebro – ou “correlatos neurais” – que ocorrem quando eles percebem conscientemente o McGuffin visual ou não.
Outro teste coloca os voluntários em uma máquina de ressonância magnética, que usa um ímã gigante para medir a atividade cerebral. Ao mesmo tempo, eles terão seu cérebro escaneado com métodos não invasivos, como eletroencefalografia (EEG) ou magnetoencefalografia (MEG), que usa eletrodos no couro cabeludo ou ímãs para acessar os padrões elétricos do cérebro. Este estudo espera identificar as “zonas quentes” da consciência – tanto a parte frontal quanto a posterior do cérebro – e como os pensamentos ou preceitos conscientes são mantidos ao longo do tempo.
Ganhar ou perder?
Para os autores, o julgamento só pode vencer – mesmo se os dois lados estiverem errados. Seis laboratórios em todo o mundo tentarão os mesmos testes e coletarão resultados em paralelo.
Melloni dise:
“Você não pode imaginar como é difícil ter certeza de que todos os experimentos em todos os laboratórios são iguais … em idiomas diferentes.”
Os dados serão então liberados online, para que qualquer pessoa no mundo possa baixá-los e testar suas próprias hipóteses sobre a origem da consciência do cérebro.
E se os dois lados estiverem errados?
Melloni disse:
“Isso é ótimo! Na ciência, quando aprendemos?”
Quando as coisas dão errado, ela explica – geralmente é quando as teorias não se encaixam nos dados e não são a explicação adequada.
A equipe disse:
“Não importa o resultado, o campo pode usar os resultados para fazer progresso no enquadramento de um novo pensamento sobre a consciência e testar outras teorias potenciais da mesma forma.”
(Fonte)
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