O jipe-sonda Curiosity encontrou um importante marcador de habitabilidade em Marte. Astrônomos chegaram à conclusão de aquele planeta pode ter sido realmente habitável depois de analisarem amostras de argila coletadas em 2016 pelo rover Curiosity na cratera Gale.
Estudos anteriores provaram que nos tempos antigos esta cratera era um lago líquido, possivelmente com condições estáveis favoráveis à vida. As amostras de solo marciano foram coletadas pela Curiosity usando uma broca aerotransportada. Como parte do novo estudo, os cientistas as analisaram usando raios-X e outros instrumentos a bordo do jipe-sonda.
Como resultado, eles revelaram a presença no solo de um mineral de argila associado às chamadas argilas de glauconita. Segundo os pesquisadores, isso indica “o período de habitabilidade da cratera no passado”.
Segundo a autora principal, Elisabeth Losa-Adams, da Universidade Espanhola de Vigo, as condições de formação desses minerais teriam sido suficientes para a presença de vida.
As argilas de glauconita são um marcador de habitabilidade, mas não uma evidência da existência de vida em si. No entanto, os cientistas consideram a presença desse mineral um sinal promissor. A própria presença de tais argilas em Marte sugere que condições estáveis adequadas para a vida podem ter existido na Cratera Gale por talvez um milhão de anos.
Cálculos anteriores mostraram que o lago nesta cratera poderia ter se formado cerca de 3,5 bilhões de anos atrás, quando a atmosfera do Planeta Vermelho era mais densa e capaz de reter água líquida em sua superfície. Ela existe há cerca de 10 milhões de anos com base em cálculos anteriores. Os cientistas ainda não encontraram evidências de que esse lago tivesse condições de vida adequadas, como temperaturas amenas e acidez neutra. No entanto, uma nova pesquisa mostra que a probabilidade disso é bastante alta.
Se a pesquisa subsequente confirmar a descoberta atual, seria o avanço do século ou talvez, até mesmo o maior desde o início da exploração espacial. E se existisse vida na cratera Gale, que é um lago antigo, isso significaria que a vida poderia ter existido em vários outros locais de Marte.
Além disso, se o Planeta Vermelho já teve condições de suportar até mesmo as formas de vida mais simples, isso também pode significar que Marte pode ser habitável ainda hoje, talvez em torno dos pólos onde ainda existe gelo.
Em uma descoberta recente, outra equipe de astrônomos encontrou sinais de que também pode haver uma quantidade incrível de água subterrânea sob o Pólo Sul de Marte.
(Fonte)
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