Manchas avermelhadas na superfície de Plutão intrigam cientistas
Uma equipe de pesquisadores da Holanda recriou as condições observadas na atmosfera de Plutão em uma câmara de laboratório e, em seguida, injetou plasma para simular a radiação espacial.
Seu objetivo era investigar um fenômeno estranho na superfície do planeta anão, avistado pela primeira vez pela espaçonave New Horizons da NASA em 2015, relata a New Scientist: enormes manchas avermelhadas que pontilham a superfície do planeta. A maior, que foi sinistramente apelidada de Cthulhu Macula, é uma região escura prolongada perto do equador do planeta anão.
O melhor palpite dos cientistas é que as manchas avermelhadas são o resultado de algo que os cientistas chamam de tholins, compostos orgânicos criados na atmosfera quando a radiação ultravioleta ou cósmica aquece carbono, metano e compostos contendo dióxido de carbono, que então se precipitam na superfície do planeta. A teoria diz que a radiação faz com que esses compostos fiquem com um tom vermelho escuro e turvo, criando as bolhas observadas pela New Horizons.
Em seus testes, no entanto, a equipe da Delft University of Technology descobriu que era impossível recriar os tons avermelhados da região da Macula de Cthulhu usando a composição química observada pela New Horizons – mostrando que ainda há muito que não sabemos sobre o planeta anão distante, mesmo quase cem anos após sua descoberta.
Recriando Tholins
A equipe não descartou a teoria de que os tholins podem ser os culpados pelas manchas vermelhas, conforme detalhado em seu artigo, que foi publicado na revista Icarus – mas outra coisa também pode estar contribuindo para sua formação, como o Science Alert explicou.
Os raios cósmicos podem, por exemplo, estar mudando a maneira como os tholins refletem a luz ou as regiões do planeta podem ser mais porosas devido à sublimação do gelo. A fraca gravidade de Plutão também pode estar fazendo com que os tholins criem uma leve camada de tholins, resultando em uma crosta porosa, que é o “cenário preferido” da equipe, de acordo com o periódico.
Mas muitas perguntas permanecem sobre as manchas vermelhas gigantes de Plutão. Embora os cientistas tenham sugerido uma missão de retorno a Plutão, a NASA não planeja formalmente retornar ao planeta anão tão cedo.
(Fonte)
Lembrando que a própria NASA considera a possibilidade de vida em Plutão, como já mostrado no artigo abaixo:
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