Bem-vindo/a ao maior mistério da física: uma das grandes incógnitas conhecidas do universo é a natureza da energia escura, um campo de força antigravitacional que faz o universo se expandir mais rapidamente. As teorias atuais variam de cenários de fim do universo à energia escura como a manifestação de vida inteligente avançada. Ela é o proverbial elefante na sala “cósmica”.
Edward Witten, um dos criadores da teoria das cordas e um dos principais físicos teóricos do Institute for Advanced Study em Princeton, NJ (EUA), que foi comparado a Newton e Einstein, disse:
“A descoberta da energia escura mudou muito a forma como pensamos sobre as leis da natureza.”
Pode ser que a energia escura seja uma “quinta força” ainda não descoberta, ou o resultado de não entendermos a gravidade, acrescenta Witten.
Uma nova e controversa teoria sugere que essa energia escura pode estar ficando mais forte e mais densa, levando a um futuro no qual os átomos serão separados e o tempo acabará.
Estranho novo campo de energia é ligado
Dennis Overbye disse para o New York Times Science:
“Há muito, muito tempo, quando o universo tinha apenas cerca de 100.000 anos – uma massa vibrante e em expansão de partículas e radiação – um novo campo de energia estranho foi ativado. Essa energia impregnou o espaço com uma espécie de antigravidade cósmica, proporcionando um impulso não tão suave para a expansão do universo.”
Desligado – Deixando um universo acelerado
Então, depois de mais 100.000 anos ou mais, o novo campo simplesmente foi desligado, não deixando nenhum vestígio além de um universo acelerado, diz uma equipe de astrônomos da Universidade Johns Hopkins liderada por Adam Riess, um distinto professor da Bloomberg e ganhador do Nobel que é um especialista na constante de Hubble. Em um salto ousado e especulativo ao passado, a equipe postulou a existência desse campo para explicar um quebra-cabeça astronômico desconcertante: o universo parece estar se expandindo mais rápido do que deveria.
O Enigma da “Tensão de Hubble”
Riess diz?
“Um mistério crescente sobre o universo, conhecido como ‘Tensão de Hubble’, é que ele parece estar se expandindo muito mais rápido agora do que o previsto, mesmo com nossa compreensão mais recente de suas condições e conteúdos iniciais”.
A pesquisa deles é a primeira a fornecer uma explicação possível – que o universo primitivo recebeu uma infusão de energia escura logo após o Big Bang dando-lhe um impulso – que corresponde melhor a todas as observações. Esta teoria mostra como essa “tensão” pode realmente estar revelando uma nova característica do universo. Ele também faz previsões que podem ser testadas para que mais medições nos digam se estão corretas.
A pesquisa explica que se a nova matéria exótica assumir a forma de uma constante cosmológica (como aquela necessária para explicar a expansão cósmica acelerada no universo hoje), um acordo pode ser alcançado entre as medições do Fundo Cósmico de Microondas (de sigla em inglês, CMB) e as expectativas teóricas no padrão modelo usando supernovas. Na verdade, os dados parecem se encaixar um pouco melhor com a teoria inicial da energia escura. Como mostra o artigo, medições mais precisas do CMB no futuro devem testar ainda mais o cenário recém-proposto.
Energia escura do início do universo 10 bilhões de vezes o presente
A energia escura inicial se assemelha à vista no universo hoje, embora com uma densidade quase 10 bilhões de vezes maior. Também se assemelha à energia escura do universo mais antigo que foi postulada para colocar a expansão em movimento. Combinadas, essas observações sugerem que o universo pode passar por períodos episódicos em que a energia escura se torna importante e, se for o caso, a energia escura no universo atual pode ser apenas a última encarnação.
O Campo Symmetron – A Quinta Força
Os cientistas também preveem que pode ser um campo simétrico – uma quinta força – que permeia o espaço muito como o Campo de Higgs, ou uma teoria que sugere que a matéria escura e a energia escura podem ser unificadas em um fluido que possui um tipo de “gravidade negativa”, repelindo todo o outro material ao seu redor, diz Jamie Farnes do Oxford University e-Research Center.
Farnes diz:
“O resultado parece bastante bonito. A energia escura e a matéria escura podem ser unificadas em uma única substância, com ambos os efeitos sendo simplesmente explicáveis como matéria de massa positiva surfando em um mar de massas negativas”.
“Quintessência” – um campo ativado pela inteligência alienígena?
Uma ideia para o mecanismo de uma expansão cósmica acelerada é uma forma real de energia, uma força gravitacional repulsiva – uma substância misteriosa chamada quintessência – um parente do campo de Higgs que permeia o cosmos.
Talvez alguma vida inteligente 5 bilhões de anos atrás tenha descoberto como ativar esse campo, especula o astrofísico Caleb Scharf da Universidade de Columbia em “Is Physical Law an Alien Intelligence?” (“Seria a Lei da Física uma Inteligência Alienígena?”).
Como isso? Ele diz:
“Sei lá, mas é uma ideia instigante e ecoa parte do pensamento do famoso artigo do cosmologista Freeman Dyson, Time Without End, de 1979.”
No artigo de Dyson, a aceleração da expansão do universo pode ser um fenômeno temporário. Dyson olhou para a capacidade da vida inteligente em um futuro muito, muito distante de agir em uma escala astrofísica em um universo aberto que não precisa evoluir para um estado de quiescência permanente, onde a vida e a comunicação podem continuar para sempre.
Uma vez que começamos a propor que a vida pode ser parte da solução para os mistérios cósmicos, Scharf conclui:
“Não há fim para as possibilidades divertidas. Embora a vida de matéria escura seja uma ideia bastante exótica, ainda é concebível que possamos reconhecer o que é, mesmo capturando-a em nossos laboratórios um dia (ou sendo capturados por ela). Podemos cair por uma toca de coelho diferente, considerando que não reconhecemos a vida avançada porque ela forma uma parte integrante e insuspeita do que consideramos ser o mundo natural.”
(Fonte)
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