Uma equipe de cientistas do Japão e dos Estados Unidos anunciou um avanço significativo na compreensão da origem da vida. Publicado no dia 7 passado na Nature Communications, os pesquisadores dizem que fizeram observações diretas de uma molécula-chave usada para construir outras moléculas orgânicas dentro de um meteorito. Se confirmada, a descoberta da molécula orgânica pré-biótica chamada hexametilenotetramina (HMT) validaria as teorias de que ambientes extraterrestres podem formar vida.
A presença confirmada de HMT em meteoritos pode contribuir significativamente para a compreensão da origem da vida na Terra e apoiar a ideia de que o universo está repleto de outros organismos biológicos.
A origem da vida foi um dos mistérios mais duradouros da humanidade.
Desde o final do século XVI, os estudiosos têm proposto muitas teorias diferentes para as origens da vida. Na década de 1980, a visão predominante foi um estágio hipotético na história evolutiva conhecido como Mundo do RNA.
A teoria do mundo do RNA propõe que as moléculas de RNA auto-replicantes são responsáveis pela evolução do DNA e das proteínas. Como o RNA pode armazenar e replicar informações genéticas, as enzimas do RNA podem produzir reações químicas essenciais para a vida.
A teoria mundial do RNA e o surgimento de moléculas catalíticas autorreplicantes podem explicar as capacidades de identificação dos organismos vivos. No entanto, isso ainda não explica como a molécula protobiológica passou a existir ou como ela chegou à Terra.
Uma hipótese que tenta explicar a última pergunta sem resposta é a Panspermia. Em vez de explicar como a vida surgiu, a Panspermia examina a possibilidade de que a vida veio de outro lugar no universo. O princípio central da Panspermia é que meteoritos, vindo do espaço para a Terra, trouxeram microorganismos, semeando a Terra com os componentes biológicos necessários da vida.
Apoiando ainda mais a Panspermia, nos últimos anos, os cientistas descobriram um grande número de compostos orgânicos em meteoritos. No entanto, permanece a questão de como esses compostos foram formados pela primeira vez e como os processos químicos não biológicos podem se tornar componentes biológicos.
Com o anúncio, um grupo de cientistas liderado pelo Dr. Yahsurio Oba da Universidade de Hokkaido, no Japão, afirma ter feito um avanço significativo na resolução deste problema persistente.
No estudo publicado em 7 de dezembro, Oba e sua equipe afirmam ter detectado a presença de uma molécula orgânica pré-biótica que se acredita ser a chave para a formação de compostos orgânicos em ambientes interestelares. Os pesquisadores observaram a molécula chamada hexametilenotetramina (HMT) em três diferentes meteoritos ricos em carbono.
A presença de HMT em meteoritos apóia a teoria de que o composto estava presente em asteróides e meteoritos.
Um comunicado de imprensa emitido ontem pela Universidade de Hokkaido afirma:
“Ao confirmar a presença de HMT em meteoritos pela primeira vez, este trabalho apóia a hipótese de que o composto estava presente em asteroides, os corpos-mãe de muitos meteoritos.”
Os cientistas foram capazes de observar diretamente o HMT desenvolvendo um método para extrair o composto de meteoritos com degradação mínima. O estudo afirma que isso “permitiu que isolassem quantidades significativas de HMT e derivados de HMT dos meteoritos Murchison, Murray e Tagish Lake”.
O estudo observa que modelos experimentais mostraram que água, amônia e metanol darão origem a muitos compostos orgânicos quando expostos a condições comuns em um ambiente extraterrestre. O mais comum desses compostos é o HMT. Teoricamente, o HMT deve ser comum em materiais extraterrestres contendo água; entretanto, não foi detectado até agora.
Os cientistas também examinaram o papel que o HMT pode desempenhar na formação de aminoácidos em meteoritos; porém, eles não foram capazes de fazer quaisquer conclusões definitivas.
Uma teoria proposta pela equipe é que muitos asteroides poderiam ter sido aquecidos por colisões ou decadência de elementos radioativos no início da história do sistema solar. Alguns asteroides podem conter água líquida e estar quentes o suficiente para permitir a decomposição do HMT e fornecer os blocos de construção para as moléculas biológicas. Uma das moléculas biológicas que poderiam ter se formado são os aminoácidos.
Como observam os autores:
“Alguns tipos de aminoácidos são usados pela vida para fazer proteínas, que são usadas para construir estruturas como cabelo e unhas, ou para acelerar e regular reações químicas”.
A descoberta de HMT em meteoritos certamente levará a experimentos futuros para entender a origem e formação química de compostos prebióticos em ambientes extraterrestres. Em última análise, os resultados desses estudos podem resultar em finalmente ser capaz de resolver o mistério de como a vida surgiu.
Com a presença de HMT em meteoritos provando que a vida pode evoluir no espaço interestelar, a probabilidade do Universo estar repleto de vida continua a aumentar dramaticamente. Considerando que essa descoberta surge em meio a um ressurgimento do interesse na exploração espacial, a humanidade continua a sentir que pode estar cada vez mais perto de resolver alguns dos maiores mistérios de nosso Universo.
(Fonte)
Somente considerando-se as probabilidades com base no número de planetas no Universo, pode-se dizer que a não existência de vida lá fora é que é a impossibilidade, e não o contrário.
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