Um crânio de dois milhões de anos de um primo humano distante com dentes grandes foi desenterrado em uma escavação arqueológica liderada por australianos em um sistema de cavernas sul-africano.
A descoberta é o exemplo mais antigo conhecido e mais bem preservado do hominídeo de cérebro pequeno chamado Paranthropus robustus, dizem os pesquisadores da Universidade La Trobe.
O crânio masculino quase completo, encontrado no sistema de cavernas Drimolen perto de Joanesburgo em 2018, pode levar a uma nova compreensão da microevolução humana.
O Paranthropus robustus andou sobre a Terra quase ao mesmo tempo que nosso ancestral direto Homo erectus, disse a paleoantropóloga Angeline Leece, referindo-se aos hominídeos, um membro de cérebro pequeno da árvore genealógica humana.
Ela informou:
Mas essas duas espécies muito diferentes – Homo erectus com seus cérebros relativamente grandes e dentes pequenos, e Paranthropus robustus com seus dentes relativamente grandes e cérebros pequenos – representam experimentos evolutivos divergentes.
Embora fôssemos a linhagem que venceu no final, há dois milhões de anos o registro fóssil sugere que Paranthropus robustus era muito mais comum do que o Homo erectus na paisagem.
Até recentemente, os cientistas acreditavam que o Paranthropus robustus existia em estruturas sociais semelhantes aos gorilas, com grandes machos dominantes vivendo em um grupo de fêmeas menores de Paranthropus robustus.
Este raro fóssil masculino é mais próximo em tamanho aos espécimes femininos anteriormente encontrados no local, fornecendo a primeira evidência de alta resolução para microevolução dentro das primeiras espécies de hominídeos.
Os pesquisadores argumentam que a descoberta pode levar a um sistema revisado para classificar e compreender a paleobiologia dos ancestrais humanos – um desenvolvimento significativo para seu campo.
O arqueólogo Andy Herries disse que o crânio, que foi cuidadosamente reconstruído a partir de centenas de pedaços de ossos, representa o início de uma linhagem muito bem-sucedida de Paranthropus robustus que existiu na África do Sul por um milhão de anos.
Ele disse:
Como todas as outras criaturas da Terra, para permanecermos bem-sucedidos, nossos ancestrais se adaptaram e evoluíram de acordo com a paisagem e o ambiente ao seu redor.
Acreditamos que essas mudanças ocorreram em uma época em que a África do Sul estava secando, levando à extinção de várias espécies de mamíferos contemporâneos. É provável que as mudanças climáticas tenham produzido estressores ambientais que impulsionaram a evolução dentro do Paranthropus robustus.
Os resultados da nova descoberta no berço da humanidade na África do Sul foram publicados na Nature Ecology and Evolution na terça-feira (10).
(Fonte)
Interessante notar a declaração da arqueóloga Angeline Leece: “…representam experimentos evolutivos divergentes.”
Obviamente ela se referiu à uma evolução natural ocorrida ao longo dos anos, mas a frase “experimentos evolutivos” deu um “clique” estranho na minha cabeça😆 (bom entendedores entenderão).
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