Parece que todos os olhos estão em Vênus atualmente? A descoberta do potencial biomarcador fosfina na alta atmosfera daquele planeta no mês passado atraiu muita atenção. No entanto, ainda há alguma incerteza sobre o que significa a descoberta da fosfina.
Agora, uma equipe de pesquisadores afirma ter descoberto o aminoácido glicina na atmosfera de Vênus.
O artigo que anuncia a descoberta é intitulado ‘Detecção do aminoácido glicina mais simples na atmosfera de Vênus’. O autor principal é Arijit Manna, um Ph.D., Pesquisador Acadêmico do Departamento de Física do Midnapore College em West Bengal, Índia. O artigo está no site de pré-impressão arxiv.org, o que significa que não foi revisado por pares e publicado em um periódico … ainda.
Existem cerca de 500 aminoácidos conhecidos, mas apenas 20 estão presentes no código genético. Glicina é o mais simples deles.
Embora a glicina e outros aminoácidos não sejam bioassinaturas, eles são alguns dos blocos de construção da vida. Na verdade, eles são os blocos de construção das proteínas. Eles também foram algumas das primeiras moléculas orgânicas a aparecer na Terra. A glicina é importante para o desenvolvimento de proteínas e outros compostos biológicos.
Os pesquisadores usaram o Atacama Large Millimeter / submillimeter Array (ALMA) para detectar glicina na atmosfera de Vênus com espectroscopia. Eles a encontraram nas latitudes médias, perto do equador. É onde o sinal era mais forte e não foi detectado nos pólos.
Em seu artigo, os autores escrevem:
Sua detecção na atmosfera de Vênus pode ser uma das chaves para a compreensão dos mecanismos de formação de moléculas prebióticas na atmosfera de Vênus. A atmosfera superior de Vênus pode estar passando por quase o mesmo método biológico da Terra há bilhões de anos.
Essas duas frases têm um impacto real. Poderia haver algum tipo de processo biológico acontecendo nas nuvens de Vênus? “Pode” ser uma das chaves e “pode estar passando” pela mesma coisa que a Terra passou. O que isso significa?
Primeiro Fosfina, Depois Glicina
Em meados de setembro, uma equipe de pesquisadores relatou ter encontrado fosfina na alta atmosfera de Vênus (Greaves et al, 2020). Assim como a glicina, ela também foi detectada mais fortemente em latitudes médias. A fosfina pode ser uma bioassinatura e está na Terra. Mas também pode ser criado quimicamente, embora isso exija uma enorme quantidade de energia. Ela foi detectada em Júpiter e Saturno, onde há energia abundante para sua produção. Mas Vênus não tem a energia necessária para criá-la.
A detecção de fosfina constitui o pano de fundo para esta última descoberta. Ambas as descobertas são parte das questões maiores em torno de Vênus: haveria vida ou o potencial de vida em Vênus? Ou esses produtos químicos não têm relação com a vida?
Os pesquisadores identificaram uma região da atmosfera de Vênus que pode ser capaz de hospedar vida. Seria um arranjo bizarro e incomum de nossa perspectiva.
Vênus é extremamente inóspito, em sua maior parte. A atmosfera é ácida, a temperatura é alta o suficiente para derreter a espaçonave e a pressão atmosférica é esmagadora. Mas no alto das nuvens, entre cerca de 48 e 60 km acima da superfície, a temperatura não é tão letal.
Nessa altitude, a temperatura varia de -1 C a 93 C. É muito controverso, mas alguns cientistas acham que um tipo de vida simples poderia sobreviver ali, se reproduzindo perpetuamente, sem nunca tocar a superfície do planeta. A fosfina é facilmente degradada, por isso deve ser produzida continuamente para ser detectada. A vida naquela altitude pode ser a fonte da fosfina.
Essa nova descoberta da glicina só aumenta o mistério e a incerteza. Em seu artigo, os pesquisadores propõem que as células de Hadley podem ser responsáveis por fornecer um lar para a vida…
A detecção da glicina, se confirmada, é outro desenvolvimento intrigante na busca pela compreensão do surgimento da vida. Ou pode estar nos mostrando que a química que parece ser pré-biótica só é pré-biótica em casos raros e, no resto do tempo, significa quase nada. Há tanto que não sabemos, e as missões a Vênus são a única maneira de descobrir mais e responder a algumas de nossas perguntas.
Mas, por enquanto, podemos ter certeza de que não foi encontrada vida em Vênus. Em vez disso, podemos ter descoberto apenas mais uma peça do quebra-cabeça que é a complicada atmosfera de Vênus.
(Fonte)
Colaboração: Marcelino
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