O Observatório de Arecibo – um telescópio gigantesco em Porto Rico famoso por vasculhar o cosmos em busca de asteroides e vida alienígena – ficou quieto esta semana, após um acidente devastador que deixou o prato refletor do telescópio em pedaços.
Na segunda-feira (10 de agosto), aproximadamente às 2h45, horário local, um cabo de aço quebrou na instalação, cortando a antena do radar e abrindo um buraco de 30 metros de comprimento, de acordo com um comunicado da University of Central Florida, que opera as instalações de propriedade da National Science Foundation. O cabo rompido também quebrou vários outros cabos e plataformas que sustentam a antena, fazendo com que os detritos caíssem no solo abaixo, assim dificultando o acesso dos técnicos ao local.
Francisco Cordova, diretor do observatório, informou:
Temos uma equipe de especialistas avaliando a situação. Nosso foco é garantir a segurança de nossa equipe, protegendo as instalações e equipamentos, e restaurando as instalações para operações completas o mais rápido possível, para que possamos continuar a ajudar cientistas em todo o mundo.
A Arecibo começou a operar em 1963 a partir do fundo de um sumidouro natural em Porto Rico. No momento de sua conclusão, Arecibo era o maior telescópio de antena parabólica única do mundo, com 1.000 pés (305 m) de diâmetro. Embora você possa não conhecer o telescópio pelo nome, pode conhecê-lo de vista, graças ao filme ‘Contato‘ de 1997. O protagonista desse filme é uma astrônoma que trabalha em Arecibo, que espera fazer o primeiro contato com inteligência extraterrestre. (A gigantesca antena parabólica do observatório também roubou a cena no final do filme de James Bond de 1995, ‘007 contra GoldenEye‘.)
Embora ainda estejamos esperando por aquele primeiro contato épico de alienígenas, Arecibo tem desempenhado um papel central na busca por inteligência extraterrestre (SETI) desde os anos 1970. Em 1974, astrônomos usaram o radiotelescópio para transmitir um código binário em direção a um denso aglomerado de estrelas a 25.000 anos-luz de distância, na esperança de que a mensagem pudesse ser captada por outra civilização tecnologicamente avançada.
Os experimentos do SETI continuaram sendo uma parte fundamental da agenda do observatório – assim como a defesa planetária. O Projeto Radar Planetário de Arecibo, parte do programa de Defesa Planetária da NASA, é responsável por detectar e estudar objetos próximos à Terra, como asteroides, que possam representar uma ameaça ao nosso planeta.
Esse projeto, junto com todos os outros projetos de Arecibo, foi suspenso devido aos danos. Mas Arecibo já se recuperou de danos antes, incluindo as consequências de terremotos e do furacão Maria, e este acidente não será exceção. Ainda assim … seria um péssimo momento para os alienígenas finalmente retornarem nossa ligação.
(Fonte)
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