Astrônomos descobriram 17 novos planetas, incluindo um mundo potencialmente habitável do tamanho da Terra.
A descoberta foi feita vasculhando os dados coletados pelo telescópio espacial Kepler da NASA, lançado em 2009 e aposentado em outubro de 2018.
De acordo com os pesquisadores, uma dos quais foi Michelle Kunimoto, da Universidade de Na Colúmbia Britânica, no Canadá, o satélite Kepler, durante sua missão original de quatro anos, procurou por planetas, especialmente aqueles que se encontram na potencialmente habitável “Zona de Cachinhos Dourados” de suas estrelas, onde a água líquida poderia existir na superfície de um planeta rochoso.
As descobertas atuais, publicadas no The Astronomical Journal, incluem um planeta raro chamado KIC-7340288 b. Os pesquisadores disseram que este planeta tem apenas uma vez e meia o tamanho da Terra – pequeno o suficiente para ser considerado rochoso, em vez de gasoso como os planetas gigantes do Sistema Solar, e ele está na zona habitável de sua estrela.
Kunimoto disse:
Este planeta está a cerca de mil anos-luz de distância, então não chegaremos lá tão cedo!
Mas essa é uma descoberta realmente empolgante, pois são apenas 15 planetas confirmados na zona habitável encontrados nos dados do Kepler até agora.
O estudo observou que o planeta tem um ano de 142 dias e meio, orbitando sua estrela em 0,444 Unidades Astronômicas (AU, a distância entre a Terra e o Sol) – um pouco maior que a órbita de Mercúrio em nosso Sistema Solar. O planeta recebe cerca de um terço da luz que a Terra recebe do Sol, observaram os cientistas.
Dos outros 16 novos planetas descobertos, disseram os pesquisadores, o menor é apenas dois terços do tamanho da Terra – um dos menores planetas encontrados com o Kepler até agora. Os demais planetas, disseram, variam em tamanho até oito vezes o tamanho da Terra.
No presente estudo, Kunimoto usou o que é conhecido como ‘método de trânsito’ para procurar os planetas.
Ela explicou:
Toda vez que um planeta passa na frente de uma estrela, ele bloqueia uma parte da luz da estrela e causa uma diminuição temporária no brilho da estrela. Ao encontrar esses mergulhos de luminosidade, conhecidos como trânsitos, você pode começar a reunir informações sobre o planeta, como seu tamanho e quanto tempo leva para orbitar.
Além dos novos planetas, os pesquisadores também foram capazes de observar milhares de planetas Kepler conhecidos usando o método de trânsito, que, segundo eles, serão usados para reanalisar o censo do exoplaneta como um todo.
(Fonte)
Colaboração: MaryH
Recentemente, outro grupo de astrônomos da Universidade de Cambridge anunciarou ter descoberto um enorme planeta que também pode potencialmente abrigar a vida.
Precisamos lembrar também que quando esses cientistas falam em planetas que podem abrigar a vida, eles estão se referindo à vida tal como conhecemos, e o Universo pode abrigar todos os tipos de vida inimagináveis a nós. Aqui mesmo na Terra já descobrimos alguns tipos de vida que desafiam a ciência, inclusive uma que nem respira oxigênio.
Imagine estão o que nos espera lá fora na vastidão aparentemente infinita do Universo.
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