Cientistas que estudam o chamado ‘gelo inflamável’ no Mar do Japão fizeram uma descoberta surpreendente – a existência de vida dentro de bolhas microscópicas.
Os micro habitats crescem com micróbios dentro de pequenas bolhas de óleo e água encontradas em placas de gás e gelo congelados, e oferecem uma pista tentadora do potencial de vida em outros planetas.
As pequenas bolhas estão espalhadas dentro de grandes “jangadas” subaquáticas de hidrato, conhecidas como ‘gelo inflamável’ ou hidrato de metano, que se formam quando o gelo retém o metano em sua estrutura molecular.
A descoberta dos micro habitats foi revelada em um artigo publicado na revista Scientific Reports, uma publicação da Nature. Ele surgiu de um projeto maior liderado pelo professor Ryo Matsumoto, da Universidade Meiji, no Japão, que estava investigando o hidrato de metano como fonte de energia que emite menos carbono residual do que os combustíveis fósseis tradicionais.
O Dr. Glen T. Snyder, principal autor do estudo, estava derretendo o hidrato para estudar o gás metano quando notou um pó incomum consistindo de esferoides microscópicos com misteriosos núcleos escuros. Ele então começou a se unir a um grupo de cientistas com ideias semelhantes para investigar mais.
Usando técnicas analíticas pioneiras na Universidade de Aberdeen e adequadas para pequenas quantidades de amostras, o Dr. Stephen Bowden, da Escola de Geociências da Universidade, conseguiu mostrar que o óleo estava sendo degradado nos microambientes do hidrato de metano.
O Dr. Bowden disse:
Em combinação com as outras evidências coletadas por meus colegas, meus resultados mostraram que, mesmo sob temperaturas quase congelantes, a pressões extremamente altas, com apenas óleo pesado e água salgada como fonte de alimento, a vida estava florescendo e deixando sua marca.
O Dr. Snyder informou:
O metano no ‘hidrato de metano’ é conhecido por se formar à medida que os micróbios degradam a matéria orgânica no fundo do mar.
Mas o que nunca esperávamos encontrar eram micróbios que continuavam crescendo e produzindo esses esferoides, o tempo todo isolados em pequenos bolsos escuros e frios de água salgada e óleo.
Certamente dá um giro positivo a lugares escuros e frios e abre uma pista tentadora da existência de vida em outros planetas.
O Dr. Bowden ainda disse:
Certamente muda a maneira como penso sobre as coisas. Desde que tenham gelo e um pouco de calor, todos aqueles planetas frios e congelantes na borda de todo sistema planetário poderiam hospedar pequenos micro habitats com micróbios construindo suas próprias ‘estrelas da morte’ e criando suas próprias pequenas atmosferas e ecossistemas, como descobrimos aqui.
(Fonte)
Colaboração: Osnir Stremel Jr, heliojuni
Talvez, em todo o Universo, se considerarmos uma análise bem próxima de todos os diferentes ambientes, a vida seja a regra e não a exceção.
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