No papel, o administrador da NASA, Jim Bridenstine, e o CEO da SpaceX, Elon Musk, deveriam ser os melhores amigos. Anos de colaboração e trabalho duro estão prestes a pavimentar o caminho para o tão esperado retorno de enviar seres humanos no espaço a partir do solo americano – mas, em vez de uma relação amigável, a dupla está na garganta um do outro.
O problema começou quando Bridenstine divulgou uma declaração na sexta-feira – um dia antes de Musk subir ao palco para apresentar as atualizações mais recentes da Starship – para reclamar da falta de progresso no contrato da SpaceX para colocar astronautas em órbita com seu projeto de tripulação comercial. A implicação, intencional ou não intencional: parar de exibir a Starship e entregar a tripulação comercial contratada pela NASA.
A declaração de Bridenstine dizia:
Estou ansioso pelo anúncio da SpaceX amanhã. Enquanto isso, a tripulação comercial está anos atrasada. A NASA espera ver o mesmo nível de entusiasmo focado nos investimentos do contribuinte americano.
É hora de entregar.
Isto foi algo incomum para SpaceX, que tem sido uma parceira próxima da NASA há anos – tão incomum que a CNET até chamou Bridenstine de “desmancha prazeres com esse trabalho de troll”.
A Tripulação Dragon da SpaceX fez um progresso decente, fazendo uma visita à Estação Espacial Internacional em março e concluindo com sucesso um teste de sistema de escape de emergência no início deste mês.
Mas as coisas nem sempre correram tão bem. Em abril, uma explosão enorme da cápsula Crew Dragon durante um teste de incêndio do motor representou um grande revés.
De acordo com a agência Reuters:, Brindenstine disse sobre o projeto:
Não há dúvida de que o cronograma mudará. Não será o que foi originalmente planejado.
A Demo-2, o primeiro voo de teste tripulado da SpaceX para a ISS, está programada para não antes de novembro, segundo relatos. A empresa ainda não anunciou oficialmente uma data.
Mas a briga entre Musk e Bridenstine ainda não terminou. As coisas pioraram ainda mais durante uma entrevista da CNN Business com Musk, após sua apresentação no sábado. Quando perguntado sobre a declaração de Bridenstine na sexta-feira, ele interrompeu a pergunta, reagindo “ele falou sobre a Tripulação Comercial ou o SLS?” – provavelmente uma provocação à NASA por ultrapassar o orçamento e atrasar em anos o desenvolvimento de seu próprio Sistema de Foguete de Lançamento Espacial (de sigla em inglês, SLS).
Um porta-voz da NASA disse ao site Futurism que a agência apoia ativamente a SpaceX no desenvolvimento da Starship. Mas a posição de Bridenstine e o raciocínio exato por trás de sua declaração de sexta-feira continuam incertos.
O porta-voz disse:
Bridenstine continua enfatizando que o retorno de lançamentos de astronautas americanos, em foguetes e naves espaciais, de solo americano, deve ser a principal prioridade para os parceiros comerciais da NASA.
A SpaceX aproveitou a experiência da NASA e as instalações de teste para modelagem aerodinâmica e testes da starship.
Muitas perguntas permanecem sem resposta sobre a estranha “troca de gentilezas”. Além disso, por que Bridenstine fez essa declaração em primeiro lugar?
O editor sênior de espaço da Ars Technica, Eric Berger, um observador próximo da indústria, sugeriu que era simplesmente “um reflexo do desejo de [Bridenstine] de ver todos os contratados da NASA cumprir seus prazos nos contratos governamentais”, de acordo com um tweet na sexta-feira que o próprio Bridenstine retweetou mais tarde.
O relacionamento da NASA com o atual governo está em constante declínio este ano. A Casa Branca aprovou alguns fundos extras para a missão Artemis da NASA na Lua em 2024 – mas também afirmou que a agência espacial não estava pronta para devolver os astronautas americanos à Lua.
A NASA se manteve firme, com Bridenstine pedindo mais US$ 1,6 bilhão em financiamento para a missão Artemis em maio. Meses depois, Bridenstine ainda faz lobby por fundos extras – provavelmente uma grande fonte de frustração para o administrador da NASA.
Até agora, o Senado aprovou apenas US$ 1,2 milhão para todos os programas de exploração da NASA e apenas US$ 744 milhões do US$ 1 bilhão solicitado pela NASA especificamente para pousos lunares com humanos.
Enquanto isso, o Programa de Tripulação Comercial da NASA está progredindo – embora lentamente. Os astronautas da NASA têm experimentado as novas roupas de voo da SpaceX e testado os sistemas de escape de emergência no Centro Espacial Kennedy.
O atrigo Bridenstine-Musk mostra que há pelo menos alguma tensão entre as indústrias de espaço público e privado – uma está construindo um foguete de aço inoxidável brilhante para chegar a Marte, enquanto a outra está pressionando o lobby do Congresso por dinheiro dos contribuintes.
(Fonte)
Será interessante ver o resultado desses contratos. Será que a SpaceX conseguirá seguir o cronograma?
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