Pela primeira vez metanol é encontrado ao redor da lua Encélado de Saturno, e isto pode ser um indicador de que há vida abaixo da crosta gelada daquele satélite natural.
Mas, infelizmente, os cientistas ainda não pensam diretamente nesta possibilidade.
Veja:
Cientistas encontraram uma grande quantidade de moléculas de metanol em torno da lua Encélado, de Saturno, pela primeira vez. Esta descoberta tem implicações significativas para a caça à vida alienígena. Os cientistas têm estado interessados em Encélado, já que os jatos ricos em água foram encontrados espirrando de seu pólo sul.
A sonda Cassini da NASA havia descoberto os jatos ricos em água. A Cassini passou pelos jatos e tirou amostras de compostos orgânicos. No entanto, o radiotelescópio IRAM de 30 metros na Sierra Nevada espanhola foi usado para a descoberta mais recente. Ele revelou uma quantidade maior do que o esperado da molécula de metanol em torno de Encélado.
Uma molécula de Encélado foi detectada usando um telescópio terrestre pela primeira vez. Acredita-se que os jatos de Encélado se originem em água que escapa de um oceano subterrâneo através de rachaduras na superfície gelada daquela lua.
Esses jatos eventualmente alimentam o anel E, o segundo anel mais externo de Saturno. Quantidades similares de metanol foram encontradas nos oceanos da Terra.
A nova descoberta sugere que o material ejetado de Encélado empreende uma jornada química complexa, uma vez expulso no espaço.
Emily Drabek-Maunder, da Universidade de Cardiff, no Reino Unido, disse:
Recentes descobertas de que as luas geladas em nosso sistema solar externo poderiam hospedar oceanos de água líquida e ingredientes para a vida provocaram possibilidades excitantes para sua habitabilidade.
Mas neste caso, nossas descobertas sugerem que o metanol está sendo criado por reações químicas adicionais, uma vez que o jato é ejetado para o espaço, tornando improvável que seja uma indicação para a vida em Encélado
A equipe sugere que a quantidade inesperadamente grande de metanol pode ter duas origens possíveis: uma nuvem de gás expulsa de Encélado foi presa pelo campo magnético de Saturno, ou o gás se espalhou mais para o anel E de Saturno.
Em ambos os casos, o metanol foi amplamente aumentado em comparação com as detecções nos jatos.
Dave Clements, do Imperial College de Londres, disse:
As observações nem sempre são diretas. Para interpretar nossos resultados, precisamos da riqueza de informações que Cassini nos deu sobre o ambiente de Encélado.
Este estudo sugere que um grau de cautela deve ser tomado ao relatar sobre a presença de moléculas que podem ser interpretadas como evidências para a vida.
Emilly Drabek-Maunder também disse:
Este achado mostra que as detecções de moléculas em Encélado são possíveis usando instalações terrestres.
No entanto, para entender a química complexa nesses oceanos subterrâneos, precisaremos de mais observações diretas por futuras sondas espaciais que voam através dos jatos d’água de Encélado.
(Fonte)
n3m3
