À medida que as relações entres os Estados Unidos e a Rússia deterioram, devido a crise na Ucrânia, o Senador Democrata estadunidense, Bill Nelson, está preocupado sobre o empreendimento em conjunto entre as duas nações na Estação Espacial Internacional.
Nelson, que foi ao espaço no Ônibus Espacial Columbia em 1986, e agora é diretor do sub-comitê do Senado para ciência e política espacial, disse que a situação na Ucrânia ilustra o porquê de ser “vital para a NASA apoiar o desenvolvimento das espaçonaves comerciais dos EUA“.
“Temos que financiar apropriadamente e apoiar o voo espacial comercial, para podermos manter o nosso programa espacial vivo e saudável, irrelevantemente do que aconteça com a Rússia“, disse Nelson em uma declaração.
Em 2012, o senador-astronauta aposentado, John Glenn, literalmente pediu ao Presidente Barack Obama para não descontinuar os Ônibus Espaciais, deixando os astronautas estadunidenses à mercê da Rússia. Os temores de Glenn agora estão se tornando realidade.
A solução mais rápida seria a de acelerar os esforços para atualizar a espaçonave de carga Dragon, da SpaceX, para assim levar os astronautas e trazê-los de volta da estação. Alguns acham que isto pode ser feito em dois anos.
O plano atual da NASA pede por espaçonaves comerciais, potencialmente incluindo a SpaceX Dragon para começar a levar astronautas em 2017; mas este cronograma é dependente de financiamento. A administração Obama está tentando alocar US$ 848 milhões para o programa comercial tripulado para o ano fiscal de 2015, o que iria ser um aumento do orçamento deste ano, que é de US$ 696 milhões.
Além do programa comercial, a NASA está gastando bilhões em sistemas de lançamento espacial mais poderosos para a exploração além da órbita terrestre.
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Fonte: NBCNews
