Grã-Bretanha se junta à procura por ET

A Grã-Bretanha se uniu à uma missão espacial para ‘caçar’ vida extraterrestre em planetas fora do nosso Sistema Solar.

O Projeto Plato, da Agência Espacial Europeia, irá coordenar um enorme observatório lançado no espaço para procurar por planetas similares à Terra em zonas habitáveis de suas estrelas, os quais poderiam suportar a vida.  A missão foi descrita como “verdadeiramente inspiradora” pelo ministro da ciência, David Willetts, que esta semana prometeu 25 milhões de Libras Esterlinas para o projeto.

“Observatórios com base no espaço têm mostrado que planetas rochosos muito parecidos com a Terra são praticamente certos de serem comuns na galáxia“, disse o Sr. Willetts.  “Plato é uma missão para encontrar e compreender estes planetas e, em particular, avaliar seus potenciais para abrigar vida extraterrestre.  Se, ou melhor, quando o homem viajar além de nosso sistema solar para novos mundos habitáveis, o primeiro planeta a ser visitado pode muito bem ter sido descoberto por isto [pelo projeto]”.

Plato, um acrônimo devirado de ‘Planetary Transits and Oscillations of stars‘ (Trânsito Planetários e Oscilações de estrelas), será lançado do porto espacial da Europa, em Kourou, na Guiana Francesa, em 2024.  Ele irá consistir de um conjunto de 34 telescópios individuais montados numa sonda espacial e será posicionado num ‘ponto de Lagrange’, onde as forças gravitacionais do Sol e da Terra se cancelam, assim ele pode ficar numa posição fixa no espaço.

Durante sua missão de seis anos, o telescópio irá fazer uma varredura de metade do céu, observando um milhão de estrelas.  Sua meta é a de encontrar planetas do tamanho da Terra, bem como super-Terras, na zona habitável das estrelas, onde a temperatura não é nem tão alta, e nem tão baixa para manter a água no estado líquido.
O Professor Don Pollacco, coordenador do projeto de ciências da Universidade de Warwick, acredita que a missão possa encontrar a primeira civilização alienígena através da localização de sinais de poluição na atmosfera desses planetas.”Plato permitirá o primeiro levantamento sistemático de planetas próximos, à procura de indícios de formas de vida avançadas“, disse ele.  “Há certas coisas que você não espera que ocorram naturalmente, e poluição é uma dessas coisas óbvias.  Você teria que interpretar isso como um sinal de algum tipo de civilização.  Plato irá mudar o jogo, permitindo que sejam detectados e confirmados muitos planetas similares à Terra, bem como examinar suas atmosferas por sinais de vida.  Há alguns anos, isto seria ficção científica, e agora está ocorrendo como fato da ciência.”

“Esta é uma nova era para o espaço britânico.  Eu estou certo de que isto irá acordar a empolgação sobre a ciência por toda a nossa grande nação“, disse o Sr. Willett.

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